Il progetto d'esplorazione lunare cinese attuerà il suo primo test di volo e di ritorno. Secondo il responsabile del progetto d'esplorazione lunare, il significato di questo test sta essenzialmente nel trasferimento del campo di prova dalla terra al cielo, e l'obiettivo principale consiste nella verifica di una serie di tecnologie chiave che verranno adottate per il ritorno alla Terra dallo spazio a una velocità di 11,2km al secondo della sonda lunare "Chang'E V".

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Stando al progetto, il veicolo di test volo sarà lanciato tra il 24 e 26, in base a quando si presenterà il momento più opportuno, si avvicinerà alla Luna, la circumnavigherà per metà dopodiché farà ritorno automaticamente, entrando nell'atmosfera a una velocità di 11.2 km al secondo; dopo un rimbalzo, rientrerà nell'atmosfera e atterrerà nella regione centrale della Mongolia Interna. Si tratta della prima volta che un veicolo aerospaziale cinese farà ritorno alla Terra dall'orbita lunare a una distanza di circa 380mila kilometri.

Questa volta il test avrà una durata di oltre 8 giorni e la difficoltà e l'innovazione del test hanno creato un nuovo record. Il Capo ingegnere del Centro di Lancio satelliti di Xichang, Tao Zhongshan l'ha definito un "preludio di ritorno" , riferendosi allo speciale ruolo svolto dal test nel progetto complessivo d'esplorazione lunare.

"Si può dire che si tratta di un preludio di "ritorno". Pur essendo un preludio, la difficoltà e l'innovazione di questo test di ritorno sono notevoli, e si tratta inoltre di una grande sfida."

Il "ritorno" del test di cui parla Tao Zhongshan coincide con la terza fase del programma d'esplorazione lunare della Cina. Le altre due fasi sono la circumnavigazione e l'allunaggio. Stando al programma, la Cina avvierà la missione della sonda lunare "Chang E V" intorno al 2017, realizzando il ritorno automatico senza pilota dei campionari. Il vice capo progettista del programma d'esplorazione lunare, Hao Xifan, ha affermato: "in una frase, si tratta di portare il terreno dalla Luna alla Terra".

In che modo si svolgerà dunque tale test? Spostando il terreno di prova dalla terra al cielo, stando a quando affermato da Hao Xifan.

"Alla base di tutto il test di ritorno vi è una gran quantità di lavoro ingegneristico, ricerca e prova. Tuttavia dalla Terra possiamo soltanto simulare, e a esempio è molto difficile simulare la velocità di volo di circa 11km al secondo dalla Terra, e anche simulare il vuoto e la reazione chimica dell' atmosfera superiore. Quindi, dalla Terra si riescono solo a fare prove in modo separato e la fedeltà delle prove non è sufficiente. In definitiva, speriamo che avremo l'opportunità di verificare completamente la correttezza della nostra conoscenza in merito, dei test e dei lavori di sviluppo. Per metaforizzare il tutto in maniera ottimale, possiamo dire che il campo di prova verrà trasferito dalla terra al cielo."

La chiave tecnologia del test è il "ritorno". Nel processo di ritorno alla Terra, la cabina di ritorno effettuerà due rimbalzi per poi rientrare in atmosfera. Il vice direttore del programma d'esplorazione lunare cinese e direttore del Centro d'Ingegneria Spaziale e del Programma d'esplorazione lunare dell'Amministrazione statale della Scienza, Tecnologia e Industria per la Difesa nazionale, Liu Jizhong, ha spiegato che la nuova complicata tecnologia ricorda il gioco del "lancio della pietra sull' acqua".

"La velocità di ritorno della sonda lunare "Chang E V" sarà relativamente alta, sarà dunque necessario prendere delle misure per ridurre la sua velocità. La riduzione della velocità verrà attuata esattamente come il gioco del "lancio della pietra sull'acqua". In questo modo si riusciranno a ridurre le difficoltà di ritorno della sonda lunare."

Durante il test, è stato mostrato per la prima volta il razzo vettore Changzheng 3C. Il vice direttore della serie di razzi vettore di Changzheng3A, Jing Zhiqiang, ha definito questo razzo vettore "più alto".

"La capacità di carico è stata elevata. Ora pesa 3,9 tonnellate. Il principale cambiamento della struttura del razzo vettore consiste nell'aumento di lunghezza e altezza. "

Nel razzo vettore sono stati iniettati propellenti, e tutti i lavori relativi sono attualmente in corso. Per i prossimi giorni è previsto bel tempo a Xichang, solo brezze e occasionale pioggia leggera, senza tuoni, fulmini, forte vento o temporali. Un certo numero di esperti ha detto che le condizioni meteorologiche soddisferanno i requisiti per il lancio.