In Cina il tamburo ha una lunga storia e un vasto utilizzo. Prima di diventare uno strumento musicale, il tamburo fu principalmente uno strumento utilizzato durante i sacrifici alle divinità e agli antenati. Il tamburo fu considerato dai nostri avi e da molte etnie minori come uno strumento divino, perciò venne usato ampiamente nella caccia, nel combattimento e nelle attività di sacrificio alle divinità e agli antenati, nonchè nella vita popolare come ad esempio in occasione di feste, cerimonie nuziali e funerali. A partire dall'epoca Zhou (11° secolo a.C. - 256 a.C.) il tamburo venne usato come uno strumento musicale. In quel periodo esistevano otto strumenti musicali e il tamburo ne fu il leader.

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Nel corso dell'epoca Han (206 a.C. - 220) comparve la musica composta per tamburo e tromba per incoraggiare le truppe e i soldati in guerra contro i nemici. Tuttavia nel periodo della dinastia Sui (581 - 618) e di quella Tang (618 - 907), il tamburo diventò uno strumento musicale per l'elegante e lussuosa cerimonia della corte imperiale. Sin dalla dinastia Song (960 - 1279), la musica eseguita con il tamburo si diffuso in tutto il paese. Data la lunga storia del tamburo e la grande quantità di esecutori, il tamburo, questo antico strumento musicale fu da sempre il più diffuso e prospero rispetto agli altri strumenti musicali.

In epoca primitiva esisteva già il tamburo, il cui telaio era fabbricato con argilla. Esisteva inoltre un tipo di tamburo fabbricato con la pelle di coccodrillo.

Nel 1978 nelle rovine del Taosi a Xiangfen della provincia dello Shanxi è stato scoperto un tamburo del tardo periodo dell'epoca neolitica risalente ad oltre 4000 anni fa. La sua cavità fu fabbricato con il tronco dell'albero e coperta dalla pelle di coccodrillo. La superficie fu disegnata con motivi colorati. Il tamburo ritrovato è alto un metro, il diametro è di 0,4 metri e quello dell'altro, 0.5 metri.

Dopo l'epoca Shang (17° secolo a.C. - 11° secolo a.C.), vennero fabbricate varie forme di tamburo, ad esempio nel 1977 a Chongyang nella provincia dello Hubei, è stato scoperto un tamburo di bronzo e la pelle di bue.

Nel 1960 e nel 1975 a Dabona nel Xiangyun e a Wanjianba nel Chuxiong, provincia dello Yunnan, nel sud-ovest del Paese, sono stati scoperti 16 tamburi di bronzo del periodo degli Stati Combattenti (770 a.C. - 256 a.C.). Si tratta di tamburi di bronzo delle minoranze etniche, i più antichi scoperti finora.

Più tardi il tamburo si sviluppò continuamente, con un basamento e decorazione di piume. La membrana fu fabbricata con pelle animale. Nella Tomba di Zenghouyi, risalente all'epoca degli Stati Combattenti, è stato scoperto un gruppo di tamburi musicali sospesi su un telaio.

Nell'epoca Han (206 a.C. - 220), il tamburo occupò un'importantissima posizione nell'interpretazione dei brani musicali con l'accompagnamento di strumenti a fiato.

Durante il periodo della dinastia Sui e di quella Tang, esistevano una decina di tipi di tamburi per l'interpretazione musicale, e nel contempo comparirono diversi eccellenti percussionisti.

Sin dalle dinastia Ming (1368 - 1644) e Qing (1616 - 1911), di pari passo con l'ulteriore prosperità delle opere teatrali e delle musiche folcloristiche, il tambruo, come uno strumento musicale, ha conosciuto uno sviluppo.

Nell'antichità il tamburo fu usato non solo nel sacrificio alle divinità e agli antenati e nelle danze, ma anche costituì uno strumento per incoraggiare le truppe in guerra contro i nemici e cacciare feroci animali, nonchè uno strumento per comunicare lo scandire del tempo e dare l'allarme. Nell'antichità il tamburo fu usato sempre nelle cerimonie solenni. Di pari passo con lo sviluppo sociale, la sfera dell'utilizzo del tamburo è diventata sempre più ampia; l'orchestra di strumenti musicali tradizionali, varie opere, danze, manifestazioni di felicitazioni e gare di lavoro non possono che venire accompagnate dal ritmo del tamburo.