A Beijing, in una bella giornata autunnale, molte persone si sono radunate lungo le rive del canale Kunyu, decorate per l'occasione con bandierine e palloncini variopinti, per assistere alla gara di canottaggio fra le prestigiose università Qinghua e di Cambridge.

Le gare di canottaggio fra università sono assai diffuse in diversi paesi europei e negli Stati Uniti. Le sfide annuali fra le università di Oxford e Cambridge, che costituiscono uno degli avvenimenti sportivi più importanti dell'Inghilterra, si svolgono da oltre 180 anni. In Cina, la gara di canottaggio fra l'università Qinghua e l'università di Beijing è stata introdotta due anni fa. Quattro dei giovani canottieri inglesi (età media 21 anni) venuti in Cina hanno partecipato alla gara contro l'università di Oxford. Il timoniere è una studentessa di 23 anni che ha già cinque anni di esperienze.

Hao Tongtu, 22 anni, è il timoniere dell'equipaggio dell'università Qinghua, i cui membri praticano questo sport solo da quando hanno cominciato a frequentare l'università. Essi hanno approfittato dell'occasione per imparare dalla squadra avversaria e salutare la XXI edizione delle Universiadi che si terrà fra un anno in Cina.

La sfida è stata preceduta da gare di canottaggio e di barche-drago, mentre gli armi delle due università erano schierati sulla linea di partenza.

Alle ore 10.35 è cominciata la sfida. L'equipaggio inglese ha preso subito il comando e lo ha mantenuto fino a metà gara. A questo punto, l'imbarcazione della Qinghua è passata al contrattacco e dopo aver superato gli avversari si è aggiundicata la gara coprendo il percorso di 2.100 metri in 6 primi, 45 secondi e 50 centesimi contro i 6 primi, 53 secondi e 71 centesimi dell'equipaggio inglese.

Alla conferenza stampa, gli allenatori dell'equipaggio dell'università Qinghua, Li Ronghua e Zhao Weixing, hanno detto: ''Oggi, i nostri vogatori hanno dato il massimo. Dobbiamo considerare che l'equipaggio dell'università di Cambridge non si era ancora assuefatto all'ambiente e dopo le visite turistiche non era completamente pronto per la gara. Attraverso questa sfida, abbimo imparato molte cose. Lo scambio è più importante della gara stessa.''

L'allenatore dell'università di Cambridge ci ha spiegato: ''Il nostro equipaggio è stato organizzato da poco e, rispetto a quello dell'università Qinghua, è meno dotato fisicamente. In vista della preparazione per le Universiadi spero di avere un'altra occasione per incontrare l'equipaggio dell'università Qinghua a Beijing.''

Articolo tratto  dal 12/2000 della rivista "La Cina ",distribuira da China International Book Trading Corporation