Un foglio di carta rosso si trova sullo scaffale di un negozio di carta da parecchi giorni. Con l'avvicinarsi del capodanno, questo vede che il proprietario è indaffarato ad acquistare rami di pino e a ritagliare molti fiori di carta, da sospendere alla porta come decorazione festiva. Il foglio vede che i suoi compagni vengono via via ritagliati come fiori, ed hanno tutti un'aria felice, mentre lui rimane solo soletto sullo scaffale, il che lo rende molto triste. In questo modo trascorre una notte infelice.

All'alba del giorno successivo i rami di pino e i fiori di carta vengono appesi: sotto i raggi del sole, risplendono di cinque colori, e respirano aria fresca, che piacere! Il foglio rosso prova un'ammirazione ancora maggiore, e grida: "Voglio diventare un fiore di carta! Voglio tanto diventare un fiore di carta!" Tuttavia, nonostante le grida, il proprietario non sente e nessuno viene a dargli uno sguardo.

I libri di storie del nuovo anno sono sempre foderati di carta rossa, cosi da attirare l'attenzione del pubblico, quindi degli altri amici del foglio corrono a fare da copertina. Ma lui dice ridendo: "Cosa c'è di bello a fare da copertina a un libro? Nulla! Si sta solo nascosti in un cassetto tutto il giorno!"

La porta del negozio di carta si apre, ed entra una vivacissima bambina con indosso un bell'abito bianco. Con i suoi occhi neri guarda lo scaffale e vede il libro di storie foderato di rosso, che le piace moltissimo. Allora tira fuori una moneta d'argento luccicante e ne compra uno, e poi dice al proprietario:"Vorrei un fiore di carta da appuntarmi sull'abito. Me ne regala uno?"

L'uomo risponde: "Me lo chiedi perchè hai visto i bei fiori appesi alla porta?"

La bambina batte i piedi ed esclama: "Sì, sì! Me ne dia subito uno!"

L'altro obietta: "E' difficile prendere i fiori appesi, te ne faccio un altro in un attimo, aspetta..."

"Bene, bene!" La bambina batte le mani sorridendo, rivelando una fila di dentini bianchi.

Il proprietario prende proprio il foglio rosso che ammira tanto i fiori di carta, creando un bel fiore, che alla fine sistema di persona sul bottone dell'abito della bambina. Dopo aver detto "Mille grazie!", la piccola se ne vola via; il fiore di carta, intanto, oscilla soddisfatto secondo i suoi movimenti.

Qualche giorno dopo il capodanno finisce, e il fiore di carta soddisfatto viene gettato fra i rifiuti. Invece il libro di storie nascosto nel cassetto ha ancora la sua bella copertina, e ogni giorno è a contatto con la piccola.