Luochuan, un distretto della provincia nord-occidentale cinese dello Shaanxi che gode dell'appellativo di "terra delle mele". Ottobre è il mese del raccolto. Lungo la strada che attraversa una serie di frutteti, davanti agli occhi emergono distese di alberi carichi di mele rosse. In un frutteto lungo la strada, l'anziano Wang, la moglie, il figlio e la nuora sono occupatissimi. Di fronte alle mele che coprono gli alberi e il terreno, l'anziano ci ha detto sorridendo di gioia:

"I frutteti di mele sono un'ottima cosa, la produzione è alta ed anche il prezzo, quindi viviamo meglio. In casa ora abbiamo tutto: TV, frigorifero, forno a microonde, telefono e cellulare!"

Il distretto di Luochuan si trova nell' altopiano del Loess, carente di risorse idriche e dal terreno poverissimo. I contadini locali hanno vissuto per generazioni dei miseri raccolti basati sulla scarsa acqua piovana, conducendo un' ardua esistenza. Tuttavia da anni questi hanno l'abitudine di piantare alberi di mele nei cortili anteriore e posteriore.

Al seguito della politica di riforma e apertura, anche l'agricoltura è andata nella direzione dell'economia di mercato, e le mele di Luochuan sono riuscite a conquistarsi un buon mercato grazie alla forma, al colore e al gusto speciali. I governi distrettuale e comunale hanno cominciato a cercare di cambiare il modello tradizionale di produzione agricola, utilizzando lo speciale ambiente naturale e varando molte politiche agevolate per incoraggiare i contadini a piantare mele in tutto il distretto, sviluppando a fondo la coltivazione di mele. Proprio allora, la famiglia Wang ha cominciato a piantare mele in parte dei terreni coltivati a cereali. Grazie alla buona produzione e vendita di questi anni, la vita della famiglia è migliorata sempre più, al punto che si sono costruiti una casa nuova, comprando anche un moto. Ricordando lo sviluppo di questi anni, il figlio Wang Xiaomin ci ha detto:

"In precedenza coltivavamo cereali, poi il villaggio si è messo a coltivare mele in modo unificato. Le mele sono migliori dei cereali! Ora abbiamo le varietà Qinguan, Fuji e Gala, che piantiamo secondo le richieste della compagnia ortofrutticola."

Parlando dei punti forti della coltivazione delle mele del distretto di Luochuan, il vice direttore dell'ufficio di amministrazione della produzione di mele del distretto Yang Shifeng ci ha detto:

"Perché la produzione e la qualità delle mele di Luochuan sono così alte? Questo si deve alle speciali risorse naturali del terreno della zona: l'altezza media sul livello del mare è di 1100 metri, con uno spessore medio di loess di 140 metri. La temperatura media è di 9,2°C, le precipitazioni annuali raggiungono i 622 mm, con 170 giorni senza brina, il che riesce a soddisfare le esigenze di crescita delle mele. La valutazione nazionale delle basi di mele per l'esportazione effettuata nel 1974, ha reso improvvisamente famose le mele 'Hongxing' di Luochuan, non inferiori esteticamente alle 'Red Delicious Apple' americane, in paragone alle quali presentano le superiorità della polpa più consistente, di un maggiore contenuto di zucchero, dell'alta qualità e della buona conservazione sul lungo periodo."

I governi locali, per aumentare il reddito dei contadini, hanno anche adottato diverse misure agevolate. In merito, il direttore del comitato del PCC della città di Yanan Zhang Jianru ci ha detto:

"Oggi i contadini coltivano mele senza dover pagare alcuna tassa, e l'intero ricavato è loro, il governo non ne ricava nulla, anzi costruisce le strade che portano ai frutteti. Inoltre, nella stagione libera dal lavoro dei campi, invita sul posto i professori dell'Università dell'Agricoltura e Silvicoltura del nord-ovest della Cina, che insegnano ai contadini, il tutto gratuitamente."

Luochuan è un grande distretto delle mele, senza alcuna industria. Il 95% dei guadagni dei contadini proviene dalle mele. Secondo un calcolo, i contadini di Luochuan possiedono in media 3,1 mu, pari a 0,2 ettari, di frutteti, un valore al primo posto nel paese. Da quando hanno iniziato a coltivare mele, la vita dei contadini è migliorata di giorno in giorno. I contadini locali fondamentalmente non vanno a lavorare altrove. Inoltre lo sviluppo del settore delle mele ha anche creato molte opportunità di lavoro che hanno attirato una gran quantità di manodopera dalle zone circostanti e da altre province.

Attualmente dei 44 mila ettari di terreni coltivabili del distretto, 33 mila sono coltivati a mele. Dopo i primi benefici della coltivazione delle mele, i contadini si sono fatti sempre più entusiasti. Inoltre anche il lavoro di tutti i dipartimenti dei governi locali ruota intorno alle mele, per cui Yang Shifeng ha detto:

"Oggi tutti i settori di Luochuan ruotano intorno ai servizi alle mele, per esempio i trasporti, l' elettricità e le opere idrauliche."

Il senso del detto "Per arricchirsi, prima occorrono le strade" è che solo con le strade e i trasporti, i prodotti possono essere portati all'esterno e cambiati in denaro. Luochuan si trova nell'altopiano del Loess, dove, a parte il loess, manca tutto. Per esempio anche le pietre per la costruzione delle strade devono essere trasportate dall' esterno. In queste difficili condizioni, i governi distrettuale e locale hanno finanziato congiuntamente la costruzione di strade asfaltate per tutti i frutteti, che hanno pemesso ai contadini di Luochuan di uscire di casa e di ampliare i loro orizzonti, e alle loro mele di essere vendute nelle province di tutto il paese, e di essere esportate in Canada, Thailandia, Russia, Regno Unito ed in altri 16 paesi e regioni del mondo.

Ora tra la gente di Luochuan è diffuso il detto "Per arricchirsi, prima bisogna disporre della banda larga", ossia le strade non bastano più, ed i coltivatori di mele si rivolgono tutti alla rete Internet per ottenere informazioni e vendere. Cercando su Google "Mele di Luochuan", si possono trovare in cinese circa 140,000 pagine; al primo posto figura il "Portale delle mele della terra dorata di Luochuan", molto apprezzato dai coltivatori. Yang Shifeng ci ha detto:

"Questo portale è appena stato collegato al sito del governo. Le nostre notizie governative vengono anche comunicate tramite il portale, che trasmette anche informazioni ai contadini, per esempio i prezzi indicativi della vendita delle mele. Anche le vendite avvengono in rete. Quest'anno il governo di Luochuan ha distribuito computer a tutti i villaggi, collegandoli alla rete Internet, e tutte le spese dell'accesso in rete sono sostenute dal governo distrettuale".

Oggi Luochuan possiede 33 mila ettari di frutteti di mele, con una produzione annuale di circa 600 mila tonnellate. Come entrano sul mercato le mele di Luochuan? Parlando delle esperienze di vendita di questi anni, la coltivatrice Xue Hualing ci ha detto:

"All'inizio, alcuni anni fa, portavamo noi le mele sul mercato. Mio marito è addirittura andato a venderle a Guangzhou e Shanghai. Oggi non abbiamo più bisogno di andare così lontano, perchè i commercianti di frutta di tutto il paese vengono qui a comprare. Noi ci occupiamo della coltivazione, scegliendo il più possibile delle mele di buona qualità. L'uso dei pesticidi e la scelta dei tipi di mele ci vengono comunicati dal consorzio."

Cos'è il consorzio di cui parla Xue Hualing? Il vice direttore Yang Shifeng ha detto in merito:

"Il consorzio è formato dagli stessi contadini, ed è anche chiamato 'Cooperativa professionale agricola'. Questo mira ad organizzare i contadini a coltivare le mele secondo standard unificati. Per esempio, per le mele da esportare in Canada, il consorzio organizza il lavoro dei contadini nei vari anelli, secondo gli standard riconosciuti dal Canada. Le mele possono essere esportate solo se la produzione corrisponde alle richieste dei clienti."

Le mele di Luochuan hanno una bella forma, dei colori brillanti, un gusto gradevole, e sono ecologicamente sicure, con tutti gli indici ai primi posti fra le mele del mondo. Quest'anno tutte le mele consumate dagli atleti, funzionari e ospiti partecipanti alle Olimpiadi di Beijing sono state offerte dal Gruppo ortofrutticolo di Yanan, un'importante impresa agricola di livello provinciale a partecipazione azionaria statale che si occupa di esportazione di mele e di gestione dei prodotti collegati. Il direttore degli acquisti e vendite del Gruppo Zuo Xiaohong ci ha detto:

"La nostra compagnia è stata fondata nel 2003, e funziona nella forma congiunta di base produttiva, consorzio e compagnia. In generale il consorzio si occupa della produzione e noi della vendita. L'acquisto delle mele avviene nel raggio di 60 km dalla sede della compagnia, per garantire che dalla raccolta all'immagazzinamento non passino più di 24 ore."

Il "Gruppo ortofrutticolo di Yanan" possiede un magazzino ad aria condizionata da 6000 tonnellate, una cella frigorifera da 6000 tonnellate, e due linee automatiche di selezione delle mele introdotte dalla ditta italiana Unitec, con una capacità di trattamento orario di più di 20 tonnellate di mele. Tramite la cooperativa agricola, il gruppo ha firmato accordi di acquisto con più di 1000 contadini, a cui fornisce anche servizi materiali, tecnici e di acquisto. Questo processo specializzato ha promosso la coltivazione delle mele di Luochuan nella direzione dell' "agricoltura delle ordinazioni".

Inoltre per innalzare la competitività sul mercato delle mele di Luochuan, soprattutto la qualità e la produttività, nel 2003 il Ministero dell'Agricoltura cinese ha investito nella costruzione del Parco statale pilota di produzione standard di mele di Luochuan, dedito a ricerche sulla coltivazione nelle zone aride. Le piante di mele migliorate scientificamente, possono adattarsi meglio all'ambiente dell'altopiano del Loess, creando mele più adatte al mercato. Il direttore del Comitato del PCC di Luochuan, signor Shi, ha detto:

"Gli esperimenti di qui mirano a formare delle piante di forma diversa, che diffondiamo gratuitamente fra i contadini in base agli effetti e all'adattabilità ai vari ambienti."

Sono state le mele a permettere ai contadini di Luochuan di cambiare la loro vita di povertà, dipendente dal clima, e di imboccare la strada dell' arricchimento; è stato il nuovo modello di produzione agricola a renderli pieni di speranze nel futuro; sono state le politiche agevolate statali a rafforzare la loro fiducia nello sviluppo della coltivazione delle mele.