Il consumo del tè risulta molto diverso in GB e in Cina. La differenza più diretta è che la GB consuma principalmente tè nero, e la Cina tè verde. Inoltre anche la GB si considera un paese produttore di tè.

In realtà, l'abitudine inglese di bere il tè nero alle cinque del pomeriggio ha influenzato l'intero continente europeo e i paesi del Commonwealth, creando uno stile occidentale opposto allo stile orientale rappresentato da Cina e Giappone. Anche l'Italia ha subito l'influenza dello stile inglese.

All'inizio il tè venne introdotto in GB come medicinale, e consumato principalmente per curare il coma e la debolezza. Una volta in GB, la formazione del mercato del tè fu molto difficile. I pastori protestanti minacciavano infatti che il tè proveniva da paesi pagani, per cui il suo consumo era un peccato, ed anche i medici dicevano che era dannoso alla salute. Dal canto loro i commercianti della birra temevano che il tè sostituisse la birra, quindi costrinsero il governo ad imporre il 100% di tariffe doganali, trasformando il tè in un prodotto di lusso.

Nel 1660 la dinastia Stuart ritornò al potere con la salita al trono di Carlo II°. Questi aveva sposato la principessa Caterina di Portogallo, che portò nella famiglia reale inglese l'abitudine portoghese degli incontri del tè. Di conseguenza il tè diventò una parte della vita di corte, mentre gli incontri del tè familiari divennero un tipo di rituale sociale alla moda fra i nobili. In questo modo il tè entrò nella visuale del pubblico inglese.

Secondo una leggenda, poiche la contessa di Bedford provava sempre un certo languorino fra pranzo e cena, nacque l'idea di prendere il tè al pomeriggio fra le 4 e le 5. In questo modo il tè originò in GB un nuovo prodotto, ossia il tè delle cinque.