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"Una volta salito, sistema il ponteggio per le strutture in acciaio, per preparare gli impianti antincendio.

Ok, subito!

Ricordati, la sicurezza al primo posto! In particolare nei lavori di saldatura.

Lo so!"

Ad organizzare il lavoro degli operai è Chen Changbai, 50 anni, che lavora da anni al Dipartimento di ingegneria dei grandi ponti. Da quando ha iniziato a lavorare a 18 anni, ha partecipato alla costruzione di 23 ponti di notevoli dimensioni, ed ora è il responsabile del terzo pilone del ponte sul Fiume Azzurro di Tianxingzhou a Wuhan. Accanto a lui, gli operai stanno costruendo un montacarichi di travi d'acciaio con una capacità di 700 tonnellate.

Con questo grande impianto, realizzato autonomamente dal Dipartimento di ingegneria dei grandi ponti, ora bastano 7 giorni per la posa di un' intelaiatura a reticolo d'acciaio di 14 metri, mentre in passato ne occorrevano 12.

E' la prima volta che Chen lo utilizza, ed anche la prima volta che questo impianto viene usato in Cina.

Il ponte di Tianxingzhou a Wuhan, in fase di costruzione da parte di Chen Changbai e dei suoi colleghi, è il sesto ponte ferroviario e stradale sul Fiume Azzurro. Viste le esigenze del peso e della velocità dei treni, questo tipo di ponte richiede tecnologie più avanzate rispetto agli altri, ed è il più difficile da costruire. Tutti i ponti a doppio uso ferroviario e stradale che scavalcano il Fiume Azzurro sono quindi considerati pietre miliari nella costruzione dei ponti della Cina. La costruzione del ponte di Tianxingzhou ha anche creato diversi record mondiali. Il capo del progetto di costruzione del ponte Hu Hanzhou ci ha detto:

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"Perché si dice che quello di Tianxingzhou è un ponte di primo livello mondiale? Perchè nella progettazione, detiene quattro primati mondiali: primo, la campata principale è lunga 504 metri, la maggiore tra i ponti a doppio uso ferroviario e stradale a livello mondiale; inoltre l'ampiezza dell'intelaiatura a reticolo della parte principale raggiunge i 30 metri, mentre nel grande ponte sul Fiume Azzurro di Wuhan è di soli 10 metri; in terzo luogo viene la portata, con 4 linee ferroviarie e 6 corsie stradali, corrispondenti alla portata di 46 strade, un esempio unico al mondo; alla fine, sul ponte abbiamo la prima linea terroviaria speciale passeggeri della Cina, con una velocità progettata di 250 km/ora. La velocità, la portata e la lunghezza della campata principale lo rendono il primo al mondo."

Per raggiungere il livello avanzato mondiale, i costruttori del Dipartimento di ingegneria dei grandi ponti della Compagnia generale di ingegneria ferroviaria cinese hanno realizzato una serie di innovazioni autonome nella manifattura di equipaggiamenti, nella progettazione e nel metodo di costruzione. Sul ponte Tianxingzhou emergono ovunque gli ultimi progressi della costruzione dei ponti in Cina. Il progettista generale del ponte di Tianxingzhou, l' ingegnere generale dell'Accademia di misurazione e progettazione dei grandi ponti della Compagnia generale cinese di ingegneria dei ponti Gao Zongyu ci ha detto:

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"Senza dubbio il nostro livello di costruzione dei ponti è all'avanguardia mondiale. Le innovazioni operate sul ponte Tianxingzhou sono: tre intelaiature rinforzate per la parte principale, la nuova forma dei cavi sospesi obliqui su tre superfici, il montacarichi da 700 tonnellate, ecc. Abbiamo anche le tecniche di scavo delle basi dei piloni principali del diametro di 3,4 metri, e della superficie del ponte di cemento e acciaio misto. Tutto ciò è di livello avanzato mondiale."

Nella stessa città di Wuhan, risalendo per 18 km il Fiume Azzurro, si trova il primo ponte ferroviario e stradale sul Fiume Azzurro, il ponte di Wuhan, costruito 50 anni fa sempre dal Dipartimento di ingegneria dei grandi ponti della Compagnia generale cinese di ingegneria ferroviaria. Si tratta del primo ponte eretto sul Fiume Azzurro. Il vice direttore della Commissione trasporti di Wuhan Lin Hanqing ci ha così illustrato:

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"Wuhan è nata e si sviluppata grazie all'acqua, tuttavia viste le barriere del Fiume Azzurro e dei numerosi laghi, i trasporti non risultano così convenienti, da cui la necessità di costruire molti ponti sui laghi, sul fiume Hanjiang e soprattutto sul Fiume Azzurro. Il primo ponte eretto sul Fiume Azzurro dal nostro paese è proprio il ponte di Wuhan, risalente al 1957. Nei cinquant'anni dal 1957 al 2007, il ponte di Wuhan ha sempre funzionato in modo stabile, svolgendo un enorme ruolo di collegamento dei trasporti fra il nord e il sud del paese."

Il Fiume Azzurro, il primo della Cina, ha una lunghezza di 6.397 km., ed immette annualmente nel mare mille miliardi di tonnellate di acqua dolce, occupando il terzo posto nel mondo. Prima della costruzione del ponte di Wuhan nel 1957, il Fiume Azzurro non era attraversato da alcun ponte. Tranne i ponti di barche eretti durante le guerre dell'antichità cinese, i traghetti erano i ponti del Fiume Azzurro.

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Questa è la banchina del traghetto di Hanyangmen, situata nei pressi del ponte sul Fiume Azzurro di Wuhan. Nei 50 anni dalla costruzione del ponte, il trasporto fluviale di Wuhan, rappresentato dai traghetti, ha visto parecchi declini e rinascite. Attualmente la città conta 4 ponti che attraversano il Fiume Azzurro, tuttavia a causa dell'intenso traffico, ogni giorno molti cittadini scelgono il traghetto per andare al lavoro e tornare a casa. Quindi la costruzione di più ponti sul fiume è diventato il metodo più efficace per risolvere il problema del traffico. In merito il vice direttore della Commissione trasporti di Wuhan Lin Hanqing ci ha detto:

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"Il passo della nostra costruzione è strettamente collegato allo sviluppo economico del paese. Negli anni '50, è stato necessario l'impegno dell'intero paese per costruire il ponte sul Fiume Azzurro, ma al seguito dello sviluppo economico e sociale, la nostra costruzione di ponti si sta accelerando. Ora sono in costruzione due ponti. Utilizzeremo questi 6 ponti per formare 3 anelli nella zona urbana di Wuhan, spianando efficacemente con numerosi ponti la barriera naturale rappresentata dal Fiume Azzurro, risolvendo sia il trasporto urbano a Wuhan che quello dal nord al sud della provincia dello Hubei, del centro della Cina e dell'intero paese. In più formeremo un collegamento est-ovest con il nodo dei trasporti di Wuhan, collegando in particolare Shanghai a Chengdu e Lanzhou."

La città di Wuhan, nata e sviluppata grazie all'acqua, sta consolidando la sua posizione di incrocio nodale dei trasporti. Le due principali linee ferroviarie sud-nord ed est-ovest che formeranno l'incrocio nodale dei trasporti, passeranno entrambe per il ponte sul Fiume Azzurro di Tianxingzhou. Quindi di pari passo con la costruzione del ponte, è in corso anche la ristrutturazione della stazione ferroviaria di Wuchang a Wuhan. La costruzione del ponte di Tianxingzhou è iniziata il 28 settembre 2004 e sarà completata nel settembre 2008. Per l'occasione, Wuhan diventerà il 4° nodo dei trasporti dopo Pechino, Shanghai e Guangzhou.

Negli anni 595-605 d.C., Li Chun della dinastia Sui progettò e costruì a Zhaozhou il ponte ad arco in pietra più antico del mondo, che dopo 1400 si mantiene ancora saldo. Per via della sua linea armoniosa, questo ponte ad arco è paragonato dai cinesi all'arcobaleno. I grandi ponti costruiti dai cinesi stanno collegando le due estremità delle barriere naturali come una serie di arcobaleni dell'oriente.