Il piano cinese di esplorazione della Luna si suddivide in tre fasi:
1) il lancio di un satellite di monitoraggio orbitante intorno alla Luna;
2) l'atterraggio morbido di una sonda sulla superficie della Luna per l'esplorazione della sua superficie;
3) il ritorno sulla terra della sonda dopo l'esplorazione e l'acquisizione di campioni. Attualmente la prima fase è in corso, conosciuta anche come "Progetto di volo intorno alla Luna".

Il progetto di volo intorno alla Luna è iniziato nel gennaio 2004, col lancio alla fine del 2006 del primo satellite per l'esplorazione della superficie della Luna "Chang E n. 1". L'esplorazione mirerà ad ottenere e analizzare immagini tridimensionali della superficie della Luna, verificarne lo spessore del suolo ed analizzarne le caratteristiche della distribuzione degli elementi utili e della tipologia dei materiali.

Nonostante la Cina sviluppi la sua causa spaziale da ben 40 anni, disponga ormai della capacità di progettazione e fabbricazione di razzi vettori e di satelliti ed abbia ormai studiato e fabbricato una navicella spaziale e realizzato il volo umano, gli scienziati cinesi ritengono che per effettuare l'esplorazione della Luna esistano ancora molti problemi tecnici, il più importante dei quali è la lunga distanza, in quanto la navicella deve superare più di 400 mila km.

Secondo quanto appreso, nell'ambito del progetto di monitoraggio della Luna si stanno attuando la modifica e la costruzione del sistema di monitoraggio delle informazioni e del sistema terrestre, mentre il lavoro di ricerca e fabbricazione dei sistemi del satellite e del razzo vettore terminerà prima dell'ottobre 2006.