Le Universiadi invernali sono anche dette le "piccole Olimpiadi". Si tratta dei giochi sportivi generali a livello mondiale, organizzati dalla Federazione sportiva universitaria internazionale, la cui storia risale al 1959. Il loro svolgimento è biennale, e si tiene secondo la classificazione delle specialità, e ogni edizione è suddivisa in Universiade e Universiade invernale. Finora si contano 23 edizioni delle Universiadi invernali. Attualmente, i membri in tutto il mondo sono distribuiti in 162 paesi e regioni, mentre il nostro Paese vi ha già partecipato nel 1975.

Attraverso la ratifica del Consiglio di Stato, con l'impegno del Ministero dell'Istruzione, dell'Amministrazione generale sportiva, della nostra provincia e della città di Haerbin, il 10 gennaio 2005, la città di Haerbin ha ottenuto con successo il diritto di organizzazione della 24ªedizione delle Universiadi Invernali del 2009. Dopo le Olimpiadi 2008 di Beijing e l'Expo 2010 di Shanghai, si tratta di un'altra importante attività internazionale organizzata da una grande città, ossia i giochi sportivi invernali più grandi, con il maggior numero di partecipanti e di più alto livello nella nostra storia. Durante le attuali Universiadi Invernali, si contano 12 categorie e 82 specialità, con la partecipazione di oltre 4000 atleti e allenatori provenienti da oltre 50 paesi e regioni del mondo.