Lo stile calligrafico Xiao Zhuan, o del Piccolo Sigillo, costituisce una standardizzazione dei caratteri per tutta la Cina in base al regolamento sull'unificazione della scrittura promulgato dell'imperatore Qin Shihuang. I caratteri della scrittura del Piccolo Sigillo sono tutti della stessa dimensione e hanno tratti regolari, molto uniformi. Lo stile Ufficiale, o Li Shu, maturò durante la dinastia Han. La Scrittura Ufficiale è più semplice e libera rispetto a quella del Piccolo Sigillo. Di solito, i caratteri della scrittura ufficiale sono scritti su assicelle di bambù legate insieme. All'inizio del terzo secolo d.C., venne inventata la Piccola Scrittura Regolare o Kai Shu. I caratteri sono quadrati, i tratti sono diritti, facili da scrivere e leggere. La scrittura corsiva è proprio come la descrisse Huai Su: "Le nuvole estive mutano col vento, prive di forme fisse, come uccelli che volano via dalla foresta, e serpenti spaventati che entrano nell'erba".

Nel settimo secolo, comparve la stampa per mezzo di tavole di legno incise. Ancora oggi, in Cina alcuni laboratori tradizionali conservano quest'antica tecnica per stampare antichi documenti. La matrice cinese è sempre in legno, viene usato il tradizionale inchiostro di china, quindi i libri vengono rilegati con del filo, per cui sono chiamati "libri rilegati con filo". Tra il 1041 e il 1048, l'artigiano Bi Sheng collegò la stampa con matrice incisa e i sigilli, realizzando la stampa a caratteri mobili. La stampa a caratteri mobili costituisce una coordinata storica che ha cambiato il metodo di diffusione delle conoscenze dell'umanità.

I caratteri cinesi non solo sono diffusi in Cina, ma hanno anche dato enormi contributi alla diffusione della cultura in diverse regioni e paesi del mondo. Alcuni paesi confinanti con la Cina hanno addirittura adottato i caratteri cinesi come scrittura ufficiale.
Nella società contemporanea, la pubblicazione di libri, giornali e riviste si fa sempre più prospera. Attualmente, i libri in cinese pubblicati ogni anno sul territorio nazionale sono di circa i 150.000 tipi, con tre miliardi di volumi, mentre le riviste superano gli 8000 tipi ed i giornali i 2000 tipi.

I caratteri cinesi sono diffusi nei luoghi più remoti del pianeta