Dal 1952 al 1979, per motivi politici, la Cina non partecipò alle Olimpiadi di questo periodo, mentre Taipei della Cina inviò proprie delegazioni.

Durante le Olimpiadi di Roma del 1960, l'atleta di Taipei della Cina Yang Chuanguang ottenne la medaglia d'argento nelle gare di decathlon, la prima del genere ottenuta dai cinesi alle Olimpiadi.

Nel 1979 il CIO ripristinò il legittimo seggio della Cina, chiamando il Comitato olimpico della Repubblica Popolare Cinese "Comitato olimpico cinese" e il Comitato olimpico della città Taipei della provincia di Taiwan della Cina "Comitato olimpico di Taipei della Cina". Da allora tutti i cinesi delle due sponde dello stretto di Taiwan hanno avuto l'opportunità di partecipare alle Olimpiadi.

Nel 1980 e nel 1984 la delegazione cinese ha partecipato alle Olimpiadi invernali. Durante la 23esima edizione delle Olimpiadi, tenutesi nel 1984 a Los Angeles, la Cina ha inviato una poderosa delegazione di 353 persone, con 225 atleti partecipanti alle gare di 16 discipline maggiori, eccetto il calcio, il pugilato e l'equitazione, e che ottennero in totale 15 medaglie d'oro, 8 d'argento e 9 di bronzo, occupando la quarta posizione nella classifica delle medaglie d'oro e realizzando una breccia storica. Nelle Olimpiadi successive la Cina ha sempre inviato delegazioni di grande dimensione, ottenendo eccellenti risultati.

Nel 1991 la città di Pechino ha presentato al CIO la sua candidatura all'organizzazione delle Olimpiadi estive del 2000, fallendo però per due voti.

Nel 1999 il governo municipale di Pechino ha ripresentato la richiesta di organizzazione delle Olimpiadi del 2008. Con l'approvazione del Comitato olimpico cinese, il sindaco della città si è recato personalmente alla sede generale del Comitato a presentare la candidatura.

Nel corso delle Olimpiadi di Sydney del 2000, la delegazione cinese ha ottenuto l'ottimo risultato del terzo posto sia nella lista delle medaglie d'oro e nel medagliere, a simbolo dell'ingresso iniziale del livello sportivo della Cina all'avanguardia mondiale. Alle 22:10 del 13 luglio 2001, ora di Pechino, nel corso della 112 assemblea generale del CIO, la città di Pechino ha ottenuto il diritto di organizzazione della 29esima edizione delle Olimpiadi del 2008.