Durante il periodo degli Stati Combattenti, il re dello Stato di Chu Zhuang, salito al trono, assegnò importanti cariche a funzionari disonesti, ed a causa dell'ambiente politico corrotto lo Stato andava ogni giorno di più in decadenza. Presso Chu c'era un funzionario di nome Zhuang Xin che spesso dava consigli al re. Il sovrano, tuttavia, non dava ascolto a Zhuang Xin, e persino si infuriava contro il funzionario. Zhuang Xin sapeva che se lo Stato fosse rimasto in tale situazione di decadenza avrebbe corso dei pericoli, quindi si rifugiò nel Regno Zhao.

Non molto tempo dopo, le truppe di Qin attacarono lo Stato di Chu, ed il re Zhuang si rammentò dei buoni consigli di Zhuang Xin, quindi inviò i suoi servitori a Zhao per invitare il funzionario a ritornare. Dopo il suo ritorno a Chu, Zhuang Xin raccontò una storia al re: nel passato c'era un allevatore di pecore che una mattina scoprì che nella staccionata del recinto c'era un piccolo varco, ed una pecora era scappata. All'inizio l'allevatore non diede ascolto al consiglio dei vicini di riparare il recinto, ritenendo che poichè la pecora era già andata persa, non era neccessario riparare la staccionata. Il giorno dopo, tuttavia, scappò un'altra pecora, quindi il pastore riparò subito il recinto e da allora non gli scappò più neanche una pecora.

Il re capì il senso delle parole di Zhuang Xi, ed iniziò ad attivarsi per rendere prospero il suo Stato, sconfiggendo le truppe di Qin. Lo Stato di Chu da allora diventò sempre più potente.

Il proverbio "Riparare il recinto dopo che le pecore sono scappate" ha lo stesso significato del modo di dire italiano "meglio tardi che mai", e si usa per indicare l'immediata rettifica degli errori appena scoperti.