Secondo la leggenda, dopo il famoso Huangdi, l'imperatore giallo, comparvero via via alcuni personaggi straordinari, ossia Yao, Shun e Yu. Loro stessi furono i capi delle proprie tribù, poi furono eletti a capo dell'alleanza tribale. In quel periodo, quando si trovavano davanti ai grandi eventi, il capo dell'alleanza delle tribù doveva convocare in discussione i capi delle varie tribù.

Invecchiando Yao sentì la necessità di scegliersi un successore. Una volta egli convocò i capi delle varie tribù, esprimendogli la sua intenzione. Una persona chiamata Qifang disse "Tuo figlio Danzhu è una persona illuminata che può essere il tuo successore." Tuttavia Yao rispose seriamente "No, la condotta del ragazzo non è buona ed egli litiga sempre con gli altri". Un'altra persona consigliò "Gonggong, la persona che controlla l'amministrazione delle acque ha fatto bene il suo lavoro." Mentre Yao scuoteva il capo e disse: "Gonggong ha una buona dialettica e la sua apparenza ci sembra molto rispettosa, tuttavia in cuore suo c'è un'altra idea. Non mi tranquillizza usare questo tipo di persone."

Dalla suddetta discussione non scaturì alcun risultato e Yao continuò a cercare il suo successore. Un'altra volta egli riconvocò i capi delle varie tribù, chiedendogli di raccomandare una persona e i presenti raccomandarono all'umanità la persona chiamata Shun. Yao annuì e disse: "Ho capito. Anche io ho sentito che questa persona è buona, potresti dirmi in dettaglio i suoi atti?"

Poi iniziarono a parlare della situazione di Shun. Il padre di Shun fu una persona molto stupida che si chiamava Gusou, in cinese signifca persona cieca. La madre di Shun morì presto e la sua madrigna fu molto cattiva. Il figlio della madrigna si chiamava Xiang e fu una persona molta arrogante, ma ricevette l'amore dal padre Gusou. Anche se visse in una famiglia così sfortunata, Shun trattò bene i suoi genitori e il fratello. Quindi ritennero che Shun fosse una persona dotata di buona condotta.

Yao dopo aver ascoltato gli atti di Shun fu molto contento, quindi decise di rendersi conto un'po della persona. Egli diede in spose a Shun le sue due figlie, E'huang e Nuying, costruì il silo di cereali per Shun e gli donò tanti animali. Vedendo la situazione, la madrigna e il fratello furono sia pieni di ammirazione che di gelosia. Quindi assieme a Gusou, le tre persone ebbero l'intenzione di danneggiare Shun con uno stratagemma.

Un giorno, Gusou chiese a Shun di riparare il tetto del silo. Quando Shun arrivò al tetto del silo con la scala, Gusou vi accese sotto il fuoco, con l'intenzione di bruciarlo vivo. Vedendo il fuoco, Shun cercò la scala per scendere, tuttavia gli era già stata portata via. Fortunatamente Shun portò con sè due pagliette per evitare la luce di sole. Quindi scese come un uccello tenendo in ogni mano una paglietta. Shun arrivò con sicurezza a terra e non riportò alcuna ferita.

Gusou e Xiang non si rassegnarono e chiesero a Shun di calarsi nel pozzo. Dopo che Shun si calò sul fondo del pozzo, Gusou e Xiang vi lanciarono dall'alto del pozzo le pietre con l'intensione di riempirlo e seppellirlo vivo. Tuttavia nel fondo del pozzo, Shun scavò un tunnel, lasciò il pozzo attraverso il tunnel e tornò sicuro a casa.

Xiang non seppe che Shun aveve scampato il pericolo. Tornò contento verso la casa. Entrandovi vide che Shun stava suonando uno strumento musicale sul letto. Xiang restò sorpreso e gli disse vergognandosi: "Caro fratello, mi manchi molto!"

Mentre Shun come se nulla fosse accaduto gli disse: "È proprio buono che arrivi, ho tante cose da fare e ho bisogno del tuo aiuto".

Da allora Shun trattò bene come prima i genitori e il fratello e Gusou e Xiang non osarono fargli del male.

Dopo aver ascoltato gli atti di Shun e l'ispirazione, Yao ritenne che Shun fu una persona abile e dotata di buona condotta e lasciò il suo trono a Shun. Nella storia cinese, si chiamano questo tipo di abdicazione l'"Abdicazione al trono". Nel corso del periodo tribale, il vecchio capo della tribù cercava generalmente il nuovo capo attraverso questa abdicazione al trono.

Dopo l'abdicazione del trono di Yao, Shun fu molto diligente e coscienzioso. Lavorò assieme al popolo e ricevettè la loro confindenza e appoggio.