14 gruppo 2000, Oslo. Nella sala dove si svolge la cerimonia di consegna del premio Sofia, i presenti applaudono Liao Xiaoyi, unica vincitrice di quest'anno.

Nata a Chongqing, dopo la laurea presso l'università Zhongshan, Liao Xiaoyi è entrata come assistente ricercatrice all'Accademia cinese di seienze sociali. Un rapporto sull'ambiente cinese scritto da un suo amico l'ha convinta a dedicarsi alla divulgazione della protezione ambientale. Così è diventata produttrice di film e telefilm sull'ambiente. Dal 1993 al 1995 ha studiato negli Stati Uniti. ''Cinque anni fa, volevo girare un film sulla protezione ambientale negli Stati Uniti con l'intervento delle donne. Molte organizzazioni della protezione ambientale avevano sede all'ONU, dove ho incontrato donne di oltre 40 paesi. Tra loro non c'era neanche una cinese. Tutti pensavano che fossi coreana o giapponese, compresi molti funzionari dell'ONU. Sui loro visi leggevo l'interrogativo: anche i cinesi si occupano di protezione un grande imbarazzo. Nel maggio 1995, sono tornata in Cina decisa a dimostrare al mondo cosa potevano fare per la protezione ambientale una normale cinese e una piccola organizzazione culturale.''

Nel 1996, con pocchissimi mezzi, Liao Xiaoyi ha fondato il centro di cultura ambientale Villaggio della Terra a Beijing, un'associazione culturale senza scopo di lucro che ha per scopo la divulgazione della cultura della protezione ambientale attraverso iniziative popolari nei quartieri.

Una volta, in una fabbrica di trattamento di rifiuti americana, Liao Xiaoyi aveva chiesto alle operaie che separavano i rifiuti: ''Da chi avete imparato questo metodo?'' ''Dalla Cina. Adesso voi non lo usate più?'' Con sincerità, Liao Xiaoyi aveva risposto: ''Ora da noi i rifiuti vengono raccolti, accumulati e seppelliti.'' ''Peccato, era una bella abitudine, come mai l'avete abbandonata?'' Liao Xiaoyi ha capito che la lotta all'inquinamento è un impegno al quale devono partecipare tutti. Per questo, il villaggio della Terra è un'organizzazione di base, che dà importanza al lavoro di cambiare la concezione della gente.

Con l'appoggio dei dirigenti del distretto di Xuanwu, nel giugno 1997, Liao Xiaoyi ha cominciato a sensibilizzare la gente sulla necessità di gettare i rifiuti negli appositi cassonetti verdi, gialli, e rossi. Poi, ha portato gli abitanti a visitare un impianto di riciclaggio della plastica che, dopo opportuni trattamenti, si trasforma in colla. Ha anche coltivato un piccolo appezzamento di terreno di 0,08 ettari con fertilizzanti ricavati da rifiuti organici fatti fermentare per 24 ore. Quando ha regalato gli ortaggi raccolti dal campo coltivato agli abitanti, tutti hanno detto: ''Quanto sono buoni.'' Il 23 aprile 1999, il secondo giorno della Giornata della Terra, a Jiangongnali nel distretto di Xuanwu, è stato inaugurato il primo sistema di separazione dei rifiuti della Cina. Poco tempo dopo, il Villaggio della Terra e il distretto di Xuanwu hanno fondato il quartiere ecologico Jiangongnanli. Il giorno dell'inaugurazione gli anziani del distretto hanno celebrato e danzato lo Yangge. Lo stesso anno, Danis Hayes, iniziatore della Giornata della Terra, dopo avere visitato Jiangongnanli, ha detto: ''Il lavoro di divolgazione della protezione ambientale è stato fatto meglio qui che nel mio quartiere.''

Durante la sua visita in Cina, il presidente americano Clinton ha avuto una conversazione con persone che si dedicano alla protezione ambientale, tra le quali Liao Xiaoyi che ha detto: ''Il modo di vivere degli americani consuma troppe risorse ecologiche. I cinesi non devono ripetere questo errore, troppe macchine private, condizionatori d'aria, articoli usa e getta, ecc.'' Il giorno dopo, Liao Xiaoyi è andata nel distretto di Yanqing alla periferia di Beijing, per costituire una base verde. Insieme a un cinese residente negli Stati Uniti, ha affittato un terreno montano di 200 ettari come base di divulgazione ambientale del Villaggio della Terra avicinando contemporaneamente la gente alla natura.

Liao Xiaoyi è anche produttrice di film sulla protezione ambientale. Nel ha girati più di cento. Il 22 aprile 1996, alle ore 18,50, durante la Giornata della Terra, la Televisione centrale ha trasmesso la prima puntata del programma Momento della protezione ambientale. Da allora, tutti i venerdi alla stessa ora, milioni di famiglie sentono la voce di Liao Xiaoyi che dice: ''La Terra è l'unico posto dove gli uomini possono sopravvivere. Ogni cittadino ha il dovere di proteggerla.''

Nell'agosto 1998, sul ''Modulo di rinuncia volontaria al diritto di residenza permanente'' consegnatole dall'Ambasciata degli Stati Uniti, Liao ha così motivato la sua scelta: ''Voglio rimanere in Cina per dedicarmi al lavoro della protezione ambientale.''

Articolo tratto dal N°11/2000 della rivista "La Cina ", distribuira da China International Book Trading Corporation