Zhu Xi, naque il 1130 e morì il 1200, viene considerato come il più grande thinker ed educatore cinese dopo Confucio. E' nato in una famiglia intellettuale, ma non molto ricca. Però ricevette una buona educazione del confucianesimo. Per la morte del padre, il piccolo Zhu Xi seguì la madre a trovare i parente al monte Wuyi nella provincia del Fujian, lanciando il paese natale la provincia del Jiangxi. Continuò a ricevere l'eduzione del confucianesimo.

All'età di 19 anni, partecipò all'esame statale Keju con buoni risultati, perciò diventò un erutito. Tuttavia nei 40 seguiti, venne solo incaricato qualche volte funzionrario locale. Per la maggiore parte della vita assunse solo un incarico poco impegnato, così ebbe molto tempo per compilare libri ed insegnare allievi. Quindi rispetto ai suoi risultati accademici, possiamo trascurare la sua carriera burocratica.

Il maggior contributo di Zhu Xi consiste soprattutto nell'ideologia del Lixue, una scuola del confucianesimo durante le dinastie Song e Ming. Dopo la sua nascita nel 5° secolo a.C. nel 12° secolo d.C., il confucianesimo risultò meno influente dopo oltre mille anni di sviluppo. In particolare dopo l'introduzione del buddismo in Cina, la dirigenza cinese delle varie dinastie onoravano qualche volta solo il buddismo o solo il confucianesimo. La popolazione comune confondeva il confucianesimo con il buddismo e il taoismo. Il nucleo del confucianesmo tradizionale era ereditato solo da pochi studiosi del tempo. In questo caso all'inizio del 11° secolo i fratelli Cheng Ying e Cheng Yi hanno creato il Lixue, una trasformazione del confucianesimo secondo il cambiamento dell'epoca.

Ereditando le teorie del Lixue, Zhu Xi integrò il confucianesimo, il buddismo e il taoismo, creando un'ideologia che unisce la natura, la società e la moralità, definita dai discendenti la "scuola Zhuzi", secondo cui, l'universo è composto da "Li" e "Qi". "Qi" è le materie che compongono tutte le cose nell'universo, e "Li" è l'essenza e le regole del mondo. Nel mondo reale, "Li" e "Qi" non si separano. Essenzialmente "Li" è più fondamentale che "Qi". Si tratta di un'opinione dell'idealismo oggettivo. Inoltre la "scuola Zhuzi" ha avanzato molte altre concezioni filosofiche.

Un altro risultato di Zhu Xi è il riordinamento dei libri classici del confucianesimo: "Yi", "Shu", "Shi" e "Li", e l'aggiunta di nuove note secondo le sue teorie filosofiche, ossia il libro "Raccolta di note sui quattro libri del confucianesimo", il riassunto della sua vita accademica. Il libro è diventato un manuale indispensabile di tutti gli intellettuali in molti secoli seguiti.

Zhu Xi è un laborioso studioso ed educatore. Dedicò la maggiore parte della vita nell'insegnare e compilare libri. Frequentava molte scuole, dove venivano centinaia di studenti per sentire proprio i suoi discorsi. I suoi criteri dell'istruzione erano diffusi in tutte le scuole della Cina, esercitano profonde influenze nella storia dell'istruzione cinese. Oltre alla filosofia, Zhu Xi compilò molti libri nei settori letterari e naturali. Diede notevoli contributi in quasi tutte le discipline accademici del tempo. Oltre 1200 poesie scritte da lui sono passte fino ad oggi. Per quanto riguarda i risultati accademici, nella storia antica cinese il secondo uomo che può superarlo. Zhu Xi voleva realizzare le proprie idee attraverso sovrani intelligenti, però i suoi sforzi non erano riconosciuti dal sovrano.

Zhu Xi esercita profonde influenze sulla storia cinese e la cultura dell'Asia orientale. Nella sua vita, la sua ideologia venne repressa. Tuttavia 30 anni dopo la sua morte, venne apprezzato molto dai sovrani supremi. In oltre 700 anni prima del 20° secolo, l'ideologia di Zhu Xi fu considerato dalle autorità pensiero ufficiale. Nel 13° secolo, la scuola Zhuzi fu entrata nella Corea e nel Giappone, diventando il pensiero governativo dei due paesi. A partire dal 18° secolo, gli studiosi europei ed americani cominciarono anche loro a studiare l'ideologia di Zhu Xi. Oggi la scuola di Zhuzi è ormai un tema accademico internazionale. Gli studiosi mondiali ritengono generalmente che è una miniera ricca ideologica dell'antica Cina, da cui si può trarre materie significative per l'attuale sviluppo del mondo.