Verso la metà dell'700 in Europa avvenne la rivoluzione industriale e nello stesso periodo apparve la musica sinfonica. Invece in Cina, fino all'800, non si sapeva ancora cosa fosse un' orchestra sinfonica. Yuan Shikai, un generale e uno dei primi presidenti della Repubblica Nazionalista cinese, fondò a Tianjin la prima banda militare, inviando anche personale a studiare in Germania e creando così la prima orchestra sinfonica cinese.

Gli intellettuali cinesi hanno iniziato a fondare orchestre sinfoniche a partire dal Movimento del 4 maggio 1919. Xiao Youmei, dell'università di Pechino, tornato da Lipsia con un master in musica, fondò un'orchestra sinfonica che ogni settimana teneva concerti all'audiotorio del Parco Zhongshan. Era il direttore e spesso dirigeva la sinfonia N. 6 di Beethoven, la Pastorale.

Xiao Youmei è nato nella provincia di Guangzhou nel 1884 a Xiangshan nella provincia di Guangdong, nel 1901 egli entrò alla Scuola musicale di Tokyo, e nel 1921, si recò in Germania a studiare la teoria e la composizione al Conservatorio di Lipsia; dopo suo ritorno in Cina nel 1920, insegnò a Pechino e nel 1927 preparò la fondazione dell'Istituto nazionale della Musica, cioè l'attuale Conservatorio di Shanghai, con l'incarico di insegnate e poi di direttore. La direzione di Xiao Youmei è precisa ed elegante, con una generosa ma raffinata impostazione musicale. Egli eccelle nell'accendere i sentimenti dei suonatori, rendendo caldo e sentito il rapporto tra direttore e suonatori e tra musica e pubblico.

Per anni Xiao Youmei si è dedicato alla diffusione e allo sviluppo della musica orchestrale, organizzando concerti-training in più di 20 città, come Pechino, Tianjin e Guangzhou, promuovendo la costituzione di orchestre a livello locale a Pechino, nella provincia dello Shandong e nella Regione autonoma della Mongolia interna e la costruzione di Concert Hall a Pechino e Guangzhou, tenenendo simposi sulla musica orchestrale in università, fabbriche e istituzioni governative delle varie parti del paese

Dopo la riforma e apertura, con l'ampliamento degli scambi culturali fra la Cina e l'estero, la musica classica occidentale è tornata in auge e alcuni musicisti che avevano dato contributi nel settore sono tornati ad essere ricordati come meritavano. Il 27 novembre 1982 al Conservatorio di Shanghai è eretta una statua in bronzo di Xiao Youmei.