Il Banhu ha una storia di più di 300 anni ed è così chiamato a causa della cassa realizzata con del legno sottile. All'inizio era diffuso principalmente nel nord della Cina e alcune opere locali come il Bangzi della provincia del Hebei, l'opera Pingju, l'opera Yuju e l'opera Qinqiang utilizzano il Banhu come strumento principale di accompagnamento. Il Banhu ha un profondo rapporto con le opere tradizionali, dando voce ai suoi punti forti nell'accompagnamento delle opere locali.

La struttura del Banhu è simile a quella dell'Erhu, tuttavia la cassa è diversa. La parte anteriore della cassa non è realizzata in pelle come nel caso dell'Erhu, ma in legno di paulonia, il che costituisce la chiave della sua tonalità. La chiara e sonora tonalità del Banhu lo rende lo strumento principale della parte alta dell'orchestra.

Sin dalla fondazione della nuova Cina, grazie agli sforzi dei musicisti e degli artigiani, la tecnica di realizzazione del Banhu ha registrato un grande sviluppo, e alcuni nuovi strumenti sono comparsi nella famiglia del Banhu, come il Banhu medio, alto, a tre corde, con cassa di bambù e dell'opera Qin. Ad esempio il Banhu medio, chiamato anche Banhu dell'opera Bangzi della provincia del Henan, ha il manico più corto del Banhu comune e corde più spesse, con una tonalità semplice, vigorosa, soffice e dolce, molto adatto all'accompagnamento delle opere locali.

Con lo sviluppo della forma del Banhu, la sua tecnica interpretativa ha conosciuto un costante sviluppo e la sua espressività si è fatta sempre più ricca, diventando uno strumento speciale dell'orchestra nazionale cinese e uno strumento solista colmo di caratteri locali.