Rispetto al settore del fast food dei paesi occidentali, quello cinese è iniziato molto in ritardo. Solo nell'aprile 1987 quando il KFC ha iniziato ad aprire delle sedi in Cina, il concetto di fast food moderno è stato introdotto nel paese, una cosa forse legata alle diverse abitudini alimentari dei cinesi. Infatti per le riunioni fra amici e familiari, i cinesi amano prenotare abbondanti banchetti al ristorante, nel corso dei quali tutti mangiano e parlano allegramente.

Oggi nelle città grandi e medie della Cina si possono trovare ovunque dei KFC e dei Mc Donald's, e anche una gran varietà di fast food cinesi che hanno molto facilitato i rapidi ritmi della vita moderna.

Ora in Cina il settore del fast food si trova ancora in una fase di sviluppo iniziale priva di sistema e dimensione. Tuttavia in alcune città grandi e medie, nelle città turistiche e nelle zone dall' economia sviluppata delle coste e dell'entroterra, il fast food è ormai diventato un'esigenza immancabile per chi si muove per trasferte, turismo e commercio, per i salariati, gli studenti e chi svolge attività all'aperto.

I cinesi descrivono spesso la cultura cinese e la cultura occidentale con l'espressione "tè e caffè", in cui il tè rappresenta l'Oriente e il caffè l'Occidente. Attualmente in Cina il caffè diventa molto popolare, in particolare nel ristorante di fast food. Il tè è nato in Cina quasi 5000 anni fa. In migliaia di anni il tè è sempre stato la bevanda più amata dai cinesi.

Visto che la temperatura del sud e dell'est della Cina è appropriata per la coltivazione degli arbusti di tè, da tempo vi si producono grandi quantità di tè, esportato nei paesi asiatici ed europei insieme all'antica cultura del tè cinese tramite la via della seta. Oggi in molti paesi il termine tè è la trascrizione fonetica del carattere cinese "cha".

La Cina non è una famosa produttrice di caffè. Un particolare interessante: la prima torrefazione cinese è nata nel 1935.