I giorni che precedono la stagione delle pioggie sono i migliori per visitare le città che si trovano nelle regioni ricche d'acqua della Cina sud-orientale. Nei giorni di brezza, è molto suggestivo, andare in giro lungo le strade ed i vicoli di queste antiche cittadine con la telecamera in spalla, sorseggiando una bottiglia di liquore stagionato, sta di fatto però che questi luoghi sono sempre più rari, ci possiamo quindi considerare fortunati che Xitang conservi ancora il suo aspetto originale.

Xitang si trova nella Provincia del Zhejiang, nel periodo delle Primavere ed Autunni e degli Stati Combattenti (770-221 a.C.), fu una città di importanza strategica, sul confine tra lo Stato di Wu e quello di Yue, ed era conosciuta come "la fine di Wu e l'inizio di Yue". Durante la Dinastia Yuan (1271-1368), si sviluppò in una città prospera ed in seguito, nel periodo delle Dinastie Ming e Qing, fu considerata una città importante per il commercio e l'artigianato locale. Oggi Xitang è paragonabile ad un'antica giada.

Questa cittadina sorge su un terreno piatto ed è attraversata da 9 canali che la dividono in otto aree. Xitang è famosa per i ponti, i vicoli ed i portici. Vi sono 104 ponti di forme diverse, risalenti alle Dinastie Ming e Qing, alcuni sembrano arcobaleni sui ruscelli, mentre altri sembrano lunghi flauti. Fermi su questi ponti ad osservare le barche che si stagliano all'orizzonte, si può scivolare facilmente in profonde meditazioni sul passato.

La maggior parte dei negozi e delle case sono costruiti lungo i canali. Vi sono in totale 122 vicoli, lunghi e corti, stretti e larghi, essi sono pavimentati con lastre di pietra divenute lucide al passaggio di migliaia di persone e secoli di erosione. Insieme alle tegole nere delle case, queste pietre testimoniano la lunga storia di questa cittadina.

A causa del clima piovoso, gli abitanti di questo posto hanno creato un proprio stile di coperture lungo le strade. Ogni famiglia contribuisce coprendo il pezzo di strada che passa di fronte alla propria casa, queste coperture si collegano l'una all'altra formando dei portici, di cui il più lungo è di 1.300 metri. Sotto questi ultimi si svolgono la maggior parte delle attività che tradizionalmente vengono fatte all'aperto e ciò attira molti turisti durante l'arco di tutto l'anno.

Xitang è famosa anche per lo stile di vita che gli abitanti seguono da secoli. Diversamente dalle città di Zhouzhuang e Wuzhen (cfr. numero di Novembre 2001 e Febbraio 2002), Xitang non è caotica. La gente di questo posto vive una vita ordinata e pacifica. Gli anziani portano a spasso i nipotini, mentre le donne lavano la verdura ed i panni nel fiume che scorre davanti alle proprie case. Quest'atmosfera di tranquillità, non si trova più in alcune antiche città diventate oggi mete turistiche, ma fortunatamente si può respirare ancora a Xitang. Per la gente che viene dalle metropoli Xitang è un posto dove si può avvertire una sensazione di semplicità e di leggerezza.

Un funzionario dell'UNESCO dopo esservi stato in visita, ha lodato moltissimo i paesaggi di Xitang. "Xitang è come la musica melodiosa di un flauto," ha detto. "Bisogna aver modo di apprezzarla direttamente."

Itinerari di viaggio

Mattino: gli alberi "capelli di fanciulla" al Mausoleo di Lu You; la residenza di Ni; il ponte Wufu; la Sala Santa, la Sala Jiangnan per le esposizioni delle sculture in legno; il ponte Anjing

Pomegiggio: la strada Beizha; il ponte Wan'an; il ponte Shizi; la Sala delle Esposizioni del vino giallo; il ponte di Wolong; il portico Yanyu; il ponte del benvenuto ai figli; il ponte Huanxiu; il vicolo Shipi; la Sala Zhongfu; il giardino Xiyuan; la residenza di Xue; l'esposizione di sculture di Zhang Zheng, fatte con radici.

Suggerimenti di viaggio

Per andare a Xitang bisogna prima prendere un treno o un autobus da Shanghai o Hangzhou a Jiashan, qui vi sono autobus che partono ogni 5 minuti per Xitang che dista una decina di chilometri.

Si consiglia di restare almeno una notte per poter gustare la bellezza di questo posto durante tutte le ore della giornata.

Le specialità locali di Xitang sono gli involtini di riso glutinoso, la carne cotta al vapore con farina di riso e foglie di loto, il vino Jiashan, i granchi di fiume e la torta degli Otto Immortali.