Il 22 luglio in Asia è avvenuta una spettacolare eclissi totale di sole, la più lunga del secolo, che ha interessato per 6 minuti una zona del continente lunga oltre 10 mila km e ampia 250 km. Per il pubblico cinese, si è trattato di un meraviglioso spettacolo astronomico unico in 500 anni. Va notato che quest'anno ricorre l'"Anno internazionale dell'astronomia", ed anche il 400° anniversario dell'osservazione dello spazio cosmico da parte di Galileo col suo cannocchiale, quindi l'eclissi ha provocato una nuova ondata di entusiasmo per l' osservazione astronomica in Cina e negli altri paesi e regioni interessati.

L'eclissi solare ha innanzitutto attraversato l'India, seguita ovunque da un gran pubblico entusiasta. Il governo indiano ha anche inviato degli scienziati a compiere delle osservazioni su aerei militari e mobilitato i caccia per scattare fotografie. In seguito, l'eclisse ha attraversato Nepal, Bangladesh, Bhutan, e Myanmar ed è entrata in Cina dal confine sino-indiano.

La zona attraversata dall'eclisse di sole è proprio stata il popoloso bacino del Fiume Azzurro, il che ha fatto della Cina il paese con la più ampia copertura dal punto di vista sia geografico che demografico, con 300 milioni di persone che vi hanno potuto assistere. L'eclissi ha attraversato successivamente Tibet, Yunnan, Sichuan, Chongqing, Hubei, Hunan, Henan, Jiangxi, Anhui, Jiangsu, Zhejiang e Shanghai, iniziando dopo le 9, ora di Beijing, con una durata di più di 2 ore dall'inizio alla fine. La gente ha assistito allo spettacolo nelle piazze, negli osservatori e sui pendii dei monti.

Sono venuti in Cina anche un centinaio di astronomi e numerosi appassionati di Francia, Russia, India, Corea del Sud, Egitto e altri paesi. Il dottor Singh, astronomo indiano, insieme al suo gruppo, ha portato per via aerea ben 2 tonnellate di apparecchiature per osservare la corona solare, ossia lo strato di atmosfera più esterna del sole, scegliendo come punto di osservazione il distretto di Anji, nel nord-ovest del Zhejiang.

"La latitudine di Anji è ideale, le condizioni atmosferiche sono buone, l'aria è pulita e il cielo azzurro, mentre altri siti, come Suzhou, sebbene pianeggianti, non presentano la purezza dell'aria di Anji."

Gli scienziati si sono detti in generale soddisfatti dei risultati dell' osservazione dell' eclissi. Nello stesso tempo, l'eclissi solare ha anche offerto al pubblico l'opportunità di apprendere nozioni astronomiche così lontane dalla vita quotidiana. Oltre alla televisione e alla radio tradizionali, anche RCI online, CCTV online e il portale Sina.com hanno trasmesso in diretta l'intero processo. Il vice direttore dell'Osservatorio astronomico nazionale cinese Wang Kemin ha espresso un particolare apprezzamento per la trasmissione in rete dell'eclisse al pubblico.

"Attraverso la trasmissione in rete, il pubblico ha potuto vedere l'eclissi per alcune decine di minuti, per la prima volta nella storia dell'umanità."

La Cina è un paese membro dell'Unione astronomica internazionale. Per valorizzare pienamente il ruolo dell'entusiasmo per l'eclisse solare per la divulgazione delle nozioni astronomiche, i planetari di Beijing, Shanghai e Nanjing hanno organizzato una serie di esposizioni e convegni, proiettato cortometraggi di illustrazione dell'eclisse di sole e presentato materiali di lettura in merito.

Secondo quanto appreso, la Cina possiede un centinaio di associazioni astronomiche nelle università e numerosi ed attivissimi club di appassionati di astronomia a Beijing, Ningbo, Chongqing, Hohot, Zhangjiakou e in altre città, i cui membri si dedicano con fervore anche alla fotografia astronomica e alla ricerca delle comete.

Il direttore del Planetario di Beijing Zhu Jin ha detto ai giornalisti che sin dall'apertura al pubblico della nuova struttura nel 2004, questo è stato fissato come centro nazionale della divulgazione astronomica, per cui la municipalità di Beijing stanzia annualmente un milione di RMB. Zhu Jin, che è anche direttore della Commissione del lavoro di divulgazione dell'Unione astronomica cinese, ha aggiunto che quest'anno gli appassionati cinesi avranno a disposizione molte altre attività di divulgazione astronomica:

"Quest'anno avremo almeno una ventina di attività di divulgazione astronomica, compresi convegni e le giornate di apertura al pubblico degli osservatori astronomici. Gli appassionati porteranno i loro cannocchiali per le strade e inviteranno il pubblico a osservare la luna o altri corpi celesti. Inoltre abbiamo un sito web che tutti possono visitare per condividere le fotografie e le esperienze di osservazione."