Nei 30 anni di applicazione della riforma e apertura, i vari settori della Cina hanno registrato vari livelli di cambiamenti. Nel 1983 il progettista generale della riforma e apertura Deng Xiaoping, partendo dall'altezza strategica dello sviluppo dell'istruzione, ha avanzato che "l'istruzione deve tendere alla modernizzazione, al mondo e al futuro". Il 7 settembre 2006 il primo organismo educativo privato cinese è stato quotato alla borsa di New York, creando un nuovo modello di sviluppo dell'istruzione privata del paese. Si tratta del Gruppo educativo tecnico-scientifico Xindongfang (Nuovo Oriente), che vi presenterò nell'odierno programma, insieme alla storia del suo fondatore Yu Minhong.

Nella vivacissima area di Zhongguancun, a Beijing, un palazzetto dall' aspetto speciale attira particolarmente l'attenzione: di qui sono infatti usciti il 70% dei cinesi che hanno studiato o studiano nelle più famose università statunitensi e canadesi. Durante le vacanze scolastiche estive e invernali, gli studenti fanno la coda per iscriversi. Si tratta del Gruppo educativo tecnico-scientifico Xindongfang. Il numero degli studenti iscritti a Xindongfang ora cresce al ritmo annuale del 20%, mentre nel 2008 di qui ne sono usciti circa 7 milioni. Oggi questo offre un centinaio di corsi, comprensivi di IELTS, TOEFL, GRE e del training per alcuni esami nazionali di inglese. Inoltre tiene corsi di giapponese, coreano, tedesco e francese.

Grazie al successo di Xindongfang, un nome è diventato sempre più famoso, quello di Yu Minhong, CEO del gruppo, soprannominato il "padre degli studenti cinesi all'estero". Da ragazzo di campagna entrato all'Università di Beijing, da studente taciturno a professore nella stessa università, da sostenitore del posto fisso a pioniere della creazione di imprese, oggi Yu Minhong possiede un patrimonio di centinaia di milioni di RMB e una grossa fama, tuttavia, in fondo, rimane un modesto insegnante.

"Il 95% delle persone che mi conoscono mi chiamano 'professor Yu', è ormai un'abitudine. Amo molto gli studenti, quindi quando ero all'Università di Beijing propendevo per l'insegnamento a vita, senza più fare nient'altro. Ora a Xindongfang, in fondo faccio ancora l'insegnante, il che dà un'ottima sensazione. Trovo di essere soprattutto un insegnante di successo."

Dopo qualche anno di insegnamento all'Università di Beijing, Yu Minhong si è dimesso con l'idea di guadagnare ed andare a studiare all'estero. La strada del lavoro per conto terzi è lunga, quindi dopo aver visto le esperienze altrui di apertura di scuole, gli è venuta l'idea di farlo anche lui, aprendone una ancora migliore.

Sulla base della sua fiducia, dell'esperienza di insegnamento all'Università di Beijing, e dell'amore per gli studenti, nel 1993 è così nata la scuola di formazione Xindongfang. Allora contava un unico insegnante, un' aula in affitto, 20-30 studenti, e nessun ufficio: bisognava iscriversi in corridoio! In condizioni così modeste e in un ambiente così sfavorevole, Yu Minhong è cresciuto con la sua Xindongfang, gettandosi nella marea di scuole del genere, ed emergendo alla fine. Questo si deve alla sua politica sulla didattica:

"Mi occupo solo di due progetti, ossia dei due esami necessari ai ragazzi cinesi che vogliono studiare all'estero: TOEFL e GRE. Quando ho deciso di farlo, ho stabilito che a qualsiasi prezzo dovevano diventare il primo marchio della formazione in merito della Cina."

Per attirare più studenti, promuovere il rapido sviluppo di Xindongfang e guadagnare il denaro sufficiente ad andare a studiare personalmente all'estero, presa a prestito l'esperienza di insegnamento dell'Università di Beijing, egli ha fatto una serie di innovazioni quanto alle rette scolastiche, alla scelta degli insegnanti e al metodo didattico.

"Per esempio, di 30 lezioni, le prime 10 sono gratuite. Se si vuole continuare, si deve pagare. Nella formazione degli insegnanti, ho fatto una mossa creativa, rifiutando quelli che avevano insegnato per più di due anni nelle scuole pubbliche, per cui tutti gli insegnanti di Xindongfang hanno iniziato da zero. Abbiamo anche un metodo didattico molto interessante, ossia due insegnanti per materia, così gli studenti possono fare un paragone e scegliere il migliore, mettendo sempre gli insegnanti in una posizione di concorrenza."

Così è nata e cresciuta Xindongfang: rispetto alle scuole tradizionali, il suo stile didattico vivace, i metodi flessibili ed efficaci e lo spirito di incoraggiamento attirano sempre più studenti. Dopo la conclusione di una fase di corsi, gli studenti valutano gli insegnanti. Li Jun, insegnante della classe di ragazzi che intendono studiare in Gran Bretagna e Australia, dice che nonostante la pressione, questa è anche una forza propulsiva dell'insegnamento.

"Diversamente dalle altre università o licei, i cui insegnanti preparano le lezioni secondo il programma, i nostri corsi hanno un obiettivo, per raggiungere il quale arricchiamo il contenuto in vari modi, in un'atmosfera in cui studenti e insegnanti sono tutti contenti. Alla fine sono gli studenti a valutare gli insegnanti, perchè sanno se hanno appreso o meno delle nozioni, e se l' insegnante è bravo o no."

Nel 2005 Xindongfang, dopo un riaggiustamento della struttura, è stata presa in considerazione dai capitali internazionali. Dopo un'iniezione di investimenti esteri, la quotazione in borsa è quindi diventata una scelta necessaria. Di seguito, l'amministrazione si è fatta sempre più standardizzata e il suo valore commerciale si è moltiplicato, ma tutto ciò non ha influenzato la sua natura, ossia la sua presenza per l'educazione.

Durante la conferenza 2008 dell'intero corpo insegnanti di Xindongfang, Yu Minhong ha detto: "Tutta la ricchezza, la posizione e la fama della nostra scuola sono prodotti derivati dalla formazione degli studenti, e non i nostri obiettivi. Gli obiettivi che perseguiamo sono come rendere più vivaci le lezioni, come aiutare gli studenti ad apprendere di più e come elevarne lo spirito per averci scelto. Finora dalla scuola sono usciti circa 7 milioni di studenti. Quale sarà la loro influenza sul futuro della Cina, come potranno ottenere la felicità personale e rendere potente il paese, questo è quello che dobbiamo fare."

Ora Xindongfang si sta sviluppando stabilmente. Parlando della forza motrice che ha appoggiato la scuola per anni, Yu Minhong continua a citare il suo spirito, ossia "cercare la speranza dalla delusione", che viene anche percepito dagli studenti durante le lezioni.

Lo studente dell'Istituto di letteratura dell'Università di Magistero della Capitale Wang Meijin ha detto:

"Durante le lezioni, dagli insegnanti ho potuto percepire uno spirito, ossia la ricerca della speranza dalla delusione. Nell'ascoltarli, ci si sente molto incoraggiati. Quando si va a Xindongfang un pò persi o incapaci di scegliere, ti dà forza e ti aiuta a scegliere."

Il gruppo educativo tecnico-scientifico Xindongfang, un prodotto spartiacque epocale dell' educazione cinese, agli occhi di Yu Minhong è solo una sede dove gli studenti possono studiare e crescere con vivacità e gioia. Alla fine, Yu Minhong ci ha detto di voler fondare un'università privata non a scopo di lucro, per aiutare sempre più studenti a ricevere un'educazione in lingue straniere piena di forza spirituale. Forse, fra 15 anni, parleremo di questa università privata Xindongfang.