L'"etnia Yao dai pantaloni bianchi" è un ceppo della minoranza etnica cinese Yao, che viene chiamata così in nome dei loro gusti in fatto di abbigliamento. I membri di quest'etnia risiedono da lungo tempo nelle zone montagnose delle province dello Yunnan, del Guizhou e della regione autonoma del Guangxi-Zhuang, situate nel sudovest della Cina. Negli ultimi anni l'etnia Yao dai pantaloni bianchi" ha utilizzato le proprie risorse culturali per sviluppare l'industria artigianale etnica, e le loro condizioni di vita sono migliorate.

Di sabato, la famiglia del contadino Li Shaosheng del villaggio dell'etnia Yao di Lihu nel Guangxi si alza di primo mattino e carica le stoffe che ha tinto sul carro per andare al mercato in città a venderle. Sono la moglie e la figlia di Li Shaosheng che lavorano le stoffe nella piccola tintoria di casa.

L'"etnia Yao dai pantaloni bianchi" dispone di una tecnica tradizionale di tintura chiamata "batik". Un tessuto comune, dopo il processo di "tintura mediante cera colata", diventa una stoffa con raffigurati disegni ideati dai tintori. Nella piccola tintoria della famiglia Li sono impilati vari tessuti con disegni bianchi su uno sfondo blu. La figlia sedicenne di Li Shaosheng, Li Yanzhen, mentre ci mostrava le stoffe, ci ha spiegato il processo di tintura:

"Dopo una prima tintura, le stoffe si lavano, e poi si mettono ad asciugare al sole. Quando sono asciutte le si tinge di nuovo perché diventino nere, poi le si lava ancora, e dopo la successiva terza tintura le stoffe diventano blu, e sono pronte per la vendita."

In seguito all'applicazione della politica per la "valorizzazione della Cina Occidentale" del governo cinese, le province e le regioni delle minoranze etniche dell'Ovest, come la regione autonoma del Guangxi-Zhuang, utilizzano le risorse esclusive locali per sviluppare attivamente progetti turistici. I vestiti e gli ornamenti etnici degli "Yao dai pantaloni bianchi" hanno cominciato a venire sempre più apprezzati dai turisti, che quando si recano nelle località dell'etnia acquistano, chi più chi meno, vestiti e tessuti batik. La famiglia di Li Shaosheng possiede un'ottima tecnica di tintura e le stoffe che produce hanno colori sgargianti e sono resistenti, per cui vanno a ruba tra i turisti, e Li Shaosheng è diventato un rinomato tintore della zona.

Attualmente, ci sono sempre più commercianti nel villaggio dell'etnia Yao di Lihu che come Li Shaosheng utilizzano le risorse culturali della propria etnia per trarne profitto economico. Questa gente non solo ha raggiunto un discreto benessere, ma ha anche promosso lo sviluppo dell'intera economia rurale e iinalzato le proprie condizioni di vita. He Yongxiang, funzionario dell'amministrazione locale e membro dell'etnia Yao dai pantaloni bianchi, ha affermato:

"Molti compagni dell'etnia Yao hanno lasciato il loro paese natale per condurre affari, ed hanno così cambiato le loro vite, grazie anche all'aumento di reddito. Oggi lo stipendio medio netto dell'etnia Yao dai pantaloni bianchi supera i 2 mila yuan all'anno."