Nella zona del delta del Fiume Azzurro, in Cina, Wuxi può essere considerata un'antica città dalla lunga storia. Nonostante i continui cambiamenti legati alla moderna costruzione urbana, intorno ad Wuxi è rimasta una serie di cittadine dall'antico aspetto, tra cui spicca Rongxiang, che vanta ben 600 anni di storia.

L'antica cittadina di Rongxiang si trova all'interno della zona del lago Binghu, alla periferia ovest di Wuxi, ed è stata la culla di molti industriali e commercianti della Cina moderna. In origine era costituita dai tre villaggi naturali di Shangrong, Zhongrong e Xiarong. Secondo quanto illustrato dall'ex direttore del Centro di ricerche sulla famiglia Rong dell'Università del Jiangnan, professor Chen Wenyuan:

"La famiglia Rong si trasferì dalla provincia dello Hubei a Jinling, l'odierna Nanchino, poi all'inizio del 15° secolo, nei primi anni della dinastia Ming, si spostò da Jinling a Wuxi. Quando Rong Qing arrivò qui aveva già più di 80 anni. Portò con sè i suoi tre figli, le cui abitazioni formarono gradualmente i villaggi Shangrong, Zhongrong e Xiarong. Verso la metà del 19° secolo la zona di Rongxiang era già molto sviluppata. La cittadina di Rongxiang venne costituita ufficialmente il primo anno della Repubblica Nazionale di Cina, nel 20° secolo."

A Rongxiang si trovano ancora una vecchia strada lunga circa 380 metri che mantiene la fisionomia dell'epoca moderna, e 157 edifici moderni di impronta epocale e dai colori locali. Questi edifici, di varia forma, hanno una caratteristica comune, ossia appartengono per lo più a famiglie di cognome Rong. Secondo gli esperti, questo fenomeno di concentrazione di famiglie con vincoli di sangue è molto raro nella Cina meridionale e anche in un ambito maggiore.

Svoltando dalla via Liangxi nella vecchia strada di Rongxiang, da lontano questa sembra circondata da ampie zone di edifici residenziali. Tuttavia, una volta entrati, pare di essere tornati nel secolo scorso. Le sue dimensioni ridotte, i vecchi edifici segnati dal tempo, le porte e finestre in legno... la rustica fisionomia della vecchia strada di Rongxiang si presenta davanti ai nostri occhi. Da cent'anni a questa parte, gli edifici del vicolo non hanno visto grossi cambiamenti, mantenendo generalmente l'aspetto originale, ma senza la prosperità di un tempo. Rong Yaoxiang, un insegnante in pensione nato e vissuto qui, ci ha detto che nel suo periodo più prospero questa strada contava un centinaio di botteghe ed era il centro commerciale di un circondario di decine di chilometri.

"Ogni edificio ospitava una bottega. Parlando solo dei parrucchieri, anche se la strada non è lunga, ce n'erano 3-4. Qui c'era una panetteria che per colazione offriva grandi focacce e youtiao (rotoli di pasta fritta), e là una bottega che vendeva acqua bollita, un tipo di casa da tè... C'erano anche delle botteghe di ferramenta, di formaggio di soia, e una farmacia...in una parola, ogni edificio ospitava una bottega."

Gli antichi edifici di Rongxiang presentano stili diversi, suddivisibili in tre categorie generali. La prima è costituita dalle tradizionali strutture cinesi in legno e mattoni. Questo tipo di edifici adotta per l'interno e l'esterno porte di mattone scolpito, rustiche e raffinate. La seconda comprende edifici di stile misto sino-occidentale, con pareti esterne di stile occidentale, mentre l'interno mantiene porte di mattone scolpito. Al terzo posto viene lo stile architettonico del tutto occidentale, con strutture in cemento armato. Le tre categorie esprimono il gusto estetico degli industriali e commercianti cinesi durante i primi anni della Repubblica Nazionale di Cina.