Il fortissimo sisma verificatosi il 12 maggio nel distretto di Wenchuan, nel Sichuan, ha ormai causato oltre 34mila vittime e oltre 240 mila feriti nelle province del Sichuan, Gansu, Shaanxi, ecc. Per esprimere il profondo cordoglio del popolo dell'intero paese per le vittime del sisma, il governo cinese ha deciso di tenere tre giorni di lutto nazionale dal 19 al 21 maggio. In questo periodo, in tutto il paese e nei vari organismi cinesi all'estero verrà issata la bandiera a mezz'asta in segno di lutto e verranno sospese tutte le attività ricreative pubbliche. Il Ministero degli Esteri e le ambasciate e i consolati cinesi all'estero hanno messo a disposizione degli album di condoglianze.

La mattina del 19 nelle varie località cinesi si sono tenute cerimonie di alza bandiera a mezz'asta.

Alle 04:58 del giorno 19 sulla Piazza Tiananmen a Pechino al suono solenne dell'inno nazionale, la bandiera rossa a cinque stelle, simbolo della dignità nazionale, si è alzata, e dopo aver toccato la cima dell'asta, è lentamente discesa. La Cina ha issato la bandiera a mezz'asta in segno di lutto per le vittime del fortissimo sisma nel distretto di Wenchuan, nel Sichuan.

All'alba sulla Piazza Tiananmen faceva un po' freddo, tuttavia migliaia di semplici cittadini si sono riuniti qui in piedi in segno di rispetto, fissando sull'attenti la bandiera nazionale.

Il giorno 19 anche Joe Bircher, studente americano in Cina, ha partecipato alla cerimonia di alza bandiera tenuta sulla Piazza Tiananmen. Egli ci ha detto:

"Sono disperato, i morti sono così tanti! Non potevamo impedire la comparsa del sisma, ma la Cina ha fatto del suo meglio, impegnandosi a fondo. "

La mattina del 19 anche il Ministero degli Esteri cinese e le ambasciate e i consolati cinesi all'estero hanno issato la bandiera a mezz'asta in segno di lutto e predisposto degli album di condoglianze. L'ambasciatore dell'India in Cina, signora Nirupama Rao, venuta ad esprimere le sue condoglianze, ha detto:

"Mi sento molto triste. Come paese vicino amico della Cina, in questo momento ci sentiamo strettamente vicini al popolo cinese. Sappiamo cosa sta passando la Cina, perché anche noi abbiamo vissuto questa tragedia. L'India ha già iniziato ad offrire assistenza alla Cina, anch' io sono appena tornata ieri da Chengdu. Non abbiamo alcun dubbio che la Cina riuscirà a superare questa difficoltà, perchè è una grande potenza. "

Gli ambasciatori di Usa, Russia, Spagna e Canada, venuti ad esprimere il loro cordoglio, hanno tutti affermato che se il governo cinese ne ha bisogno, i quattro paesi aumenteranno l' assistenza ai soccorsi. Gli ambasciatori di Sudafrica e Corea del Sud, ecc. hanno affermato che sebbene il popolo cinese sia stato colpito da un sisma così disastroso, sono fiduciosi nel riuscito svolgimento delle Olimpiadi di Pechino.

Le giornate di lutto nazionale si terranno nei 3 giorni dal 19 al 21 maggio. Durante questo periodo, sarà anche sospesa la staffetta della torcia olimpica in territorio cinese.