Nel 1900 a Dunhuang, nella provincia del Gansu, nella Cina nord-occidentale, furono scoperti moltissimi rotoli scritti risalenti al periodo dal quinto all'undicesimo secolo d.C, chiamati "Testi di Dunhuang", che in molte lingue, fra cui cinese, Tubo (tibetano antico) e sanscrito, trattano di religione, astronomia, geografia, storia, cultura e costumi popolari, costituendo quindi un preziossimo materiale per le ricerche sulla passata vita e società della Cina e dell' Asia orientale. Nel ventennio successivo, per le guerre ed altri motivi, una gran quantità di rotoli finirono all'estero, per cui attualmente oltre 40 paesi e regioni del mondo ne posseggono delle collezioni, fra cui primeggiano Gran Bretagna, Francia, Russia e Giappone.

La Biblioteca Nazionale cinese possiede la maggiore collezione di Testi di Dunhuang all'interno del paese, ossia 16.000, pari a un terzo del totale mondiale. Negli anni'80 del secolo scorso la biblioteca ha iniziato il restauro dei testi in cattive condizioni. Il lavoro in merito ha ottenuto grandi risultati; su questa base, la biblioteca ha deciso la riproduzione fotostatica e pubblicazione dei "Testi di Dunhuang delle collezioni dalla Biblioteca Nazionale", comprensivi di 150 volumi. Si prevede che l'intero lavoro sarà portato a termine alla fine del 2007. Secondo il vice direttore della biblioteca Chen Li, il riordino e la pubblicazione di tutti i Testi di Dunhuang delle collezioni della biblioteca sono il comune auspicio degli studiosi di Dunhuang cinesi e stranieri. Egli ha affermato:

"I beni culturali vanno non solo tutelati, ma anche fatti conoscere, visto che si tratta di una parte molto importante della promozione della cultura nazionale. Non è giusto nascondere, impedendo agli altri di vedere. Come permettere ad un pubblico sempre maggiore di acquisire facilmente documentazioni, specialmente tramite le tecniche moderne, digitali e della rete, è stato l'orientamento del nostro impegno degli ultimi anni."

Secondo l'illustrazione di Chen Li, la Biblioteca Nazionale negli anni '30 del secolo scorso ha istituito un organismo speciale per la tutela dei Testi di Dunhuang, iniziando negli anni'80 il lavoro di completo riordino con l'obiettivo della pubblicazione.

Zhang Zhiqing, direttore del Dipartimento Grandi Collezioni della biblioteca e famoso esperto di tutela degli antichi testi, ci ha detto:

"Per noi è un compito fornire Testi di Dunhuang chiari e completi. In questo quadro, abbiamo scelto la fotografia con microfilm, che dopo la sperimentazione è risultata molto positiva. I Testi di Dunhuang hanno una lunga storia, molti rotoli sono antichissimi, rovinati e macchiati, quindi è molto difficile esprimere il loro livello. Questa volta abbiamo fatto un gran lavoro circa la qualità della pubblicazione, risolvendo fondamentalmente questo problema."

Tuttavia questi risultati non significano che i lavoro di tutela cinese abbia raggiunto la perfezione. Secondo Lin Shitian, ricercatore del Dipartimento Grandi Collezioni della Biblioteca Nazionale, circa il lavoro di tutela dei documenti, specie la sua scientificità e precisione, la Cina ha ancora molto da imparare dai colleghi stranieri nell'ambito del restauro degli antichi testi. Egli ha osservato:

"Questa è l'epoca della digitalizzazione, tuttavia, per via del diverso sfondo culturale, le tecniche ed i concetti in merito risultano diversi. Attraverso la collaborazione internazionale, possiamo assorbire le avanzate esperienze straniere, introducendo direttamente tecniche e metodi di gestione avanzati. Mi pare che nel lavoro nazionale di digitalizzazione la cosa più importante da imparare sia il metodo di gestione."

La pubblicazione ufficiale dei Testi di Dunhuang ha molto facilitato i ricercatori del settore cinesi e stranieri. Tuttavia la pubblicazione in sè è solo un aspetto della tutela e ricerca in materia. Il professore della Facoltà di storia dell'Università di Magistero della Capitale Hao Chunwen è un esperto di studi su Dunhuang. Egli ritiene che negli ultimi anni gli studiosi cinesi del settore abbiano partecipato con un atteggiamento di piena fiducia in sé stessi ed apertura alle ricerche a livello internazionale. Gli studi su Dunhuang, come una scienza internazionale, otterranno sempre più risultati. Il professor Hao ci ha detto:

"Sin dall'inizio, gli studi su Dunhuang sono stati una materia di carattere mondiale. I settori della ricerca sono estremamente ampi, e ogni studioso ha proprie superiorità e priorità in merito, il che ci permette di aumentare le nostre conoscenze. Ogni materia di studio è uguale, ossia ha carattere mondiale."

Il professor Hao afferma che i cinesi hanno proprie specificità di ricerca, ma vale anche la pena prendere a prestito i peculiari metodi e punti di vista dei ricercatori stranieri. Egli auspica che gli studiosi stranieri entrino fra le file dei ricercatori, ovviando con la cooperazione alle rispettive manchevolezze, al fine di portare avanti la tutela e ricerca sui Testi di Dunhuang.