Il 6 luglio a Shanghai il Baosteel Group ha annunciato che i tubi con saldatura longitudinale che ha prodotto in via sperimentale per la prima volta con lamiere di condutture X 120 del gruppo stesso hanno superato l'autorevole test del Tubular Goods Research Center della China National Petroleum Corporation (CNPC).

Secondo il rapporto di ricerca, sia la composizione chimica che le proprietà meccaniche soddisfano la domanda delle normative, e parte degli indici è superiore al livello dei tubi d'acciaio dello stesso tipo internazionali. L'X 120 attualmente costituisce l'acciaio per condutture più resistente del mondo.

In seguito alla continua crescita della domanda di gas naturale, la riduzione dei costi per la costruzione di condutture per il suo trasporto su lunghe distanze diventa sempre più importante. Visto che il trasporto ad alta pressione e tramite condutture di grosso calibro ha il vantaggio di essere sicuro, altamente efficiente e non necessita di elevati investimenti, l'utilizzo di acciaio di alta qualità ed ampio spessore delle pareti presenta una tendenza allo sviluppo sempre più forte.

Attualmente l'acciaio per condutture più resistente a livello internazionale si è già sviluppato al livello X 120. Nel 2004 Mobil ha costruito con i tubi d'acciaio X 120 prodotti dal Nippon Steel Corpration il primo tratto di condutture in una striscia di terra ghiacciata a temperature di 30 gradi Celsius sotto lo zero, in Canada.

A paragone con l'X 80, la resistenza dell'X 120 è maggiore circa del 50%, con un risparmio di circa il 10% degli investimenti nelle condutture. Nel 2005 il Baosteel Group ha avviato ricerche preliminari sull'acciaio per le condutture X120, e alla fine dell'anno scorso è riuscito a realizzare l'estrusione sperimentale delle lamiere spesse d'accisio per le condutture X120, diventando la prima imprese cinese e la quarta mondiale dotata di capacità di produzione sperimentale dell'acciaio per condutture X120.

Dopodicché, nell'arco di 6 mesi, il Julong Steel Pipe Co., Ltd della provincia dello Hebei, che si occupa della produzione, ha tenuto tre turni, per un totale di oltre 30 sperimenti di accoppiamento di materiali di saldatura, selezionando alla fine il migliore progetto. Nell'aprile scorso è riuscito a produrre sperimentalmente tubi saldati longitudinali di arco sommerso dal diametro di 914mm e lo spessore delle pareti di 16mm con le lamiere per le condutture X120 del Baosteel Group, tagliandone un tratto per sottoporre al collaudo del Tubular Goods Research Center del China National Petroleum Corporation, l'organismo autorevole di collaudo terzo. Secondo il rapporto di collaudo, i campioni dei tubi raggiungono tutte le proprietà previste, con gli indici di resistenza all'urto e rottura per flessione e così via migliori dei tubi d'acciaio X120 della stessa norma prodotti sperimentalmente dalle altre imprese siderurgiche avanzate mondiali.

Citando le previsioni di un autorevole esponente del settore, il Baosteel Group ha detto che nei prossimi 10 anni l'acciaio per condutture X120 entrerà gradualmente nel mercato delle condutture per il gas naturale sulle lunghe distanze.