Nel 1986, la Cina iniziò a partecipare ai progetti del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, lo stesso anno, La Carta di Venezia per il restauro e la conservazione di monumenti e siti fu tradotta in cinese, così la Cina ha potuto toccare con mano i concetti avanzati per la conservazione e il restauro dei beni culturali del mondo. In questo contesto, nel 1988, il governo italiano inviò in Cina la sua prima delegazione per la conservazione e il restauro dei beni culturali, grazie al suo ottimo inglese, Zhang Changfa, ricevette l'incarico di accompagnare la delegazione nei luoghi storici ed archeologici di Luoyang, tra cui le Grotte di Longmen, il Tempio del Cavallo Bianco, e il Museo Luoyang. Gli esperti italiani usavano mezzi scientifici per proteggere e riparare i reperti archeologici, che lo impressionarono e gli aprirono gli occhi sulle sue debolezze. Lo stesso anno, Zhan Changfa vinse una borsa di studio italiana entrando nell'Istituto di restauro centrale di Roma, grazie anche agli aiuti di Roberto Ciarla e Mario Micheli, due eccezionali esperti italiani della conservazione e restauro dei beni culturali.

L'Italia è la culla del Rinascimento, con molti pregevoli reperti archeologici medievali. Per gli italiani, un esperto in restauro del patrimonio non è solo un semplice artigiano, ma un professionista che padroneggia le tecnologie all'avanguardia. Da metà del secolo scorso, gli italiani cominciarono ad esplorare il moderno restauro scientifico dei beni archeologici. La conservazione e il restauro è un campo interdisciplinare, Zhan Changfa ha intergrato il proprio background delle scienze naturali con quello del restauro del patrimonio. In otto anni di studio in Italia, si è trasformato da semplice dilettante a esperto, che possiede non solo un'ampia visione ma, anche una solida competenza professionale della conservazione e del restauro dei beni culturali.

Nel 1995, Zhan Changfa ritornò in Cina, grazie ai suoi sforzi personali istituì il Centro di conservazione e restauro dei beni culturali di Xi'an, un progetto di cooperazione con il governo italiano. Questo centro ha dato nuova vitalità all'antica Via della Seta, infatti, nell'antichità, grazie alla rotta commerciale che collegava Xi'an e Roma, furono possibili scambi e contatti tra Oriente e Occidente. Oggi, sotto la comune volontà di Cina e Italia, si fa rinascere in forma moderna la storica Via della Seta nel campo della ristrutturazione e del restauro dei beni culturali, e Zhan Changfa è l'inviato culturale per la cooperazione Cina-Italia su questa moderna Via della Seta. Parlando del Centro di conervazione e restauro dei beni culturali di Xi'an, Zhan Changfa ha detto con orgoglio: "Ora, una grande parte dei restauratori in Cina sono gli studenti del centro di Xi'an." Questo Centro non è solo il più grande progetto di cooperazione nel campo di protezione del patrimonio del governo cinese con l'estero, dopo la fondazione della nuova Cina, ma anche un contrassegno che la cooperazione sino-italiana in materia di protezione del patrimonio è entrata in una fase significativa.

Nei 20 anni seguenti, Zhan Changfa è stato incaricato del completamento dei progetti del Buddha gigante di Leshan, Museo Sanxingdui, Centro di conservazione e restauro per i beni culturali del Museo di Chongqing, Sale Ricevimenti Huguang a Chongqing, Murale di Tomba Tang del Museo storico di Shaanxi e altri progetti di cooperazione tra Cina e Italia. Questa cooperazione promuove la diffusione dei concetti e delle tecnologie avanzate, innalzando anche la qualità professionale e il livello tecnico degli esperti cinesi in conservazione e restauro per i beni archeologici. Nel 2004, sotto la spinta di Zhan Changfa, è stato istituito a Beijing il Centro Cina-Italia di formazione per la conservazione e il restauro dei beni culturali, da allora, ha iniziato la sua carriera di insegnante per gli esperti cinesi di conservazione e restauro.