Lungo la via Andingmennei, nel distretto est di Beijing, si trova il vicolo Dongmianhua (vicolo est del cotone). Si dice che qui un tempo si trovasse il mercato del cotone, per cui il vicolo venne chiamato così per distinguerlo dal vicolo del cotone del distretto ovest. Questo stretto vicolo è affiancato da cortili quadrandolari di mattoni grigi. Con la pubblicazione nel 1983 della Pianificazione generale della costruzione urbana di Beijing, è ufficialmente iniziato il progetto di ristrutturazione della città vecchia. Come molti altri vicoli della capitale, anche il vicolo est del cotone è stato ristrutturato più volte. Anche se molti cortili quadrangolari prima ad uso civile hanno cambiato aspetto, acquisendo alcuni elementi moderni, la cultura del vicolo, la più rappresentativa delle caratteristiche della città, qui continua silenziosamente.

Entrati in questo vicolo lungo meno di 500 metri, se non si cerca con attenzione, fra la fila di vecchi cortili è difficile trovare la tavola con la scritta "Jiang Hu", un bar musicale situato all'interno di un cortile quadrangolare.

Aperta una vecchia porta di legno verniciata di rosso, davanti agli occhi compaiono il muro delle ombre, mattoni grigi, una pergola d'uva e delle panche strette, il che fa subito venire in mente le scene di vita nei cortili quadrangolari dei film, per cui non si può fare a meno di aspettarsi di trovarvi il calore della vita di questi cortili. Questo è proprio il motivo per cui il padrone del bar, Tian Xiao, all'inizio si è innamorato del posto. Con un passato di sassofonista, il suo aspetto di artista alla moda non riesce a nascondere la sua passione per la cultura tradizionale. Tian Xiao dice che il suo bar mantiene non solo la struttura architettonica del cortile quadrangolare originale, ma anche certe forme di vita tradizionale non conformi alla vita delle moderne metropoli, ad esempio ancora oggi d'inverno il bar è riscaldato con una stufetta. Parlando dell'accensione di questa stufetta, questo signore vicino ai 40 anni si dimostra eccitato come un bambino:

"Se non l'hai mai fatto, è molto difficile. Se non sai regolarlo, il fuoco si spegne. Tutti i giorni bisogna venire ad accendere la stufa. E' difficile, ma anche interessante. Inoltre il calore della stufa è diverso da quello del condizionatore. Anche se il fuoco si spegne, il tepore si mantiene per qualche ora, per cui si sente caldo. Il calore della stufa inizia dal cuore. Si possono anche arrostire sopra delle patate, il che è molto bello."

I "quattro angoli" del cortile quadrangolare in origine significavano una "recinzione completa". Questa struttura architettonica speciale inserisce degli elementi di calda simpatia al bar, lasciando fuori della porta l'indifferenza dei rapporti interpersonali delle moderne metropoli:

"Qui la gente comunica facilmente. Innanzitutto il locale è piccolo, senza sofà come nei grandi bar, che allontanano i clienti. Se per esempio io sono seduto su un sofà e tu in un altro, e io mi alzo per venire a parlarti, tu puoi essere impreparato... Qui invece, uno può venire da solo, poi arrivano altre due persone, e parlando parlando si ritrovano in tre. Tutti amano la musica, per cui possono commentare una canzone, dicendo magari: è bella, l'ho già sentita in rete, ma adesso è diversa, quindi è sicuramente una nuova edizione. Con un tema in comune, la gente si sente vicina."

Il bar Jiang Hu ha aperto nel 2006, ma il periodo iniziale è stato molto difficile. Nel 2011 il governo municipale di Beijing ha emesso "Le idee operative di incoraggiamento e guida al sano sviluppo degli investimenti popolari", che appoggiano i capitali popolari a partecipare alla tutela dell'aspetto storico e alla gestione delle zone e delle vie caratteristiche, e li incoraggiano a svolgere attività ricreative, spettacoli e servizi relativi. Questa politica ha indubbiamente incoraggiato i padroni di bar nei vicoli, come Tian Xiao. La tipica atmosfera culturale dei cortili quadrangolari ha anche aumentato il fascino del suo bar, rendendolo una delle sedi di musica d'autore più famosi di Beijing.

Secondo l'illustrazione di Tian Xiao, ogni mese il bar organizza una decina di concerti, il 60% di orchestre cinesi e il resto di orchestre straniere, attirate dalla fama di rusticità di questo cortile quadrangolare. Perciò elementi moderni occidentali come il bar e la musica d'autore si integrano in questo piccolo cortile con la cultura della vecchia Beijing.

La signora Yang, di 58 anni, è la padrona della tabacchieria di fronte al bar Jiang Hu. Sin dall'apertura del bar, i suoi affari sono molto migliorati.

La signora, però, dice francamente che il bar è aperto fino all'alba, il che disturba la vita dei vicini. Per risolvere il problema del rumore, Tian Xiao ha sistemato una copertura nel cortile. Per garantire la ventilazione del bar, ha aperto delle finestre sulla parete che dà sulla strada, il che ha cambiato l'aspetto originale del cortile.

In realtà, la tutela delle zone e delle vie storiche e culturali di Beijing ha sempre di fronte una cosa imbarazzante: lo sviluppo urbano e la ricerca della civiltà moderna della gente fanno cambiare, e addirittura scomparire sempre più vicoli e cortili quadrangolari. Tuttavia la scomparsa materiale non significa la fine della cultura. Perché la cultura può essere trasferita ed ereditata da nuovi vettori. Come affermano alcuni economisti, solo ritrovando la sua valenza economica il patrimonio culturale urbano può diventare una cultura vitale e realizzare lo sviluppo sostenibile. Per cui speriamo di vedere più bar come il Jiang Hu nei vicoli della vecchia Beijing, che portino avanti la sua cultura tradizionale più caratteristica.