Nata il 30 ottobre 1970 a Beijing, Grande Maestra di scacchi internazionali. Oggi è direttrice dell'Istituto degli Scacchi di Beijing. All'età di 10 anni, vinse il titolo di campione del Concorso di scacchi cinesi di Beijing. Nello stesso anno, fu selezionata nella squadra degli scacchi internazionali dell'Istituto degli Scacchi di Beijing. Nel 1984, diventò il più giovane Maestro Nazionale della disciplina. Mentre, nel 1991, ruppe il monopolio degli scacchisti sovietici, ottenendo il titolo di campionessa mondiale di scacchi internazionali. In seguito, riuscì a difendere titolo nel '93, '99 e 2000, aprendo l'epoca di Xie Jun negli scacchi internazionali. Tra le cariche che ricopre oggi, vi è anche quella di vice direttrice del Collegio dello Sport della Capitale.

Il padre appassionato di scacchi cinesi

Il padre di Xie Jun era un appassionato di scacchi cinesi; quando aveva del tempo libero amava guardare gli altri giocare in strada, per poi commentare le tecniche usate dai due avversari. Il solo fatto di scoprire di essere più bravo di loro, lo rendeva molto contento. All'età di 6 anni, Xie Jun era molto capricciosa, allora suo padre le comprò un set di scacchi cinesi in legno, nella speranza di consumare un po' della sua energia. Sorprendentemente, la piccola Xie Jun si è appassionata al gioco degli scacchi. Nelle sere estive, dopo la cena, il padre e la figlia non vedevano l'ora di uscire dalla loro piccola casa, umida e calda, a prendere un po' di fresco e a vedere gli altri giocare a scacchi in strada.

Ogni volta che vide che c'era gente che giocava a scacchi, la piccola era sempre molto interessata e si intrufolava tra la folla, guardando il gioco con molta attenzione. Pian piano, la bambina cominciò addirittura a commentare le partite. Allora, molti le chiesero di giocare. All'inizio, suo padre si scusava per l'inconsapevolezza della figlia, che non rifiutava mai un invito a giocare, iniziando subito la "battaglia" sulla tavola degli scacchi cinesi. Naturalmente, essendo ancora una bambina della scuola materna, erano più le sconfitte che le vittori. Tuttavia, più partite perdeva, e più la bambina cercava con tutti i mezzi di ottenere una rivincita. Così, nelle strade vicine a casa sua, era sempre possibile vedere la bambina che guardava le partite di scacchi cinesi e che, di tanto in tanto, giocava con gli altri.

Sorprendentemente, poco dopo, gli "zii e nonni" del quartiere non furono più in grado di sconfiggerla. Ogni sera, sotto i lampioni stradali, qualora qualcuno vedesse Xie Jun e suo padre, chiamava subito la bambina a giocare. Anzi, alcuni di essi cominciarono a chiedere alla piccola come fare per vincere le partite. Quando Xie Jun giocava con gli altri, suo padre la sventolava per scacciare le zanzare. Anche se lui non giocava mai, era orgoglioso lo stesso per il talento negli scacchi cinesi della figlia.

Visto che vicino a casa, la figlia non poteva trovare un avversario dello stesso livello, il padre chiedeva spesso informazione su come potesse trovare scacchisti di alto livello, che potessero insegnare a sua figlia. Una volta ne trovò uno. Andò in bici, portando la figlia a casa sua per imparare. Sulla strada di ritorno a casa dopo la lezione di scacchi, Xie Jun, che era seduta sul sedile posteriore della bicicletta, discuteva con suo padre circa l'esperienza appena fatta, mangiando un ghiacciolo come premio. I due si goderono molto questo periodo felice. Quando Xie andò alle elementari, i corsi dei primi anni erano troppo facili per lei, rispetto alle complicate strategie che si usavano sulla scacchiera. Allora, la bambina dedicò tutto il suo tempo libero al gioco degli scacchi. Suo padre, come sempre, la portava con la sua bici a far visita agli scacchisti più bravi di tutta la capitale. In seguito ai frequenti contatti con i maestri, le tecniche di Xie Jun migliorarono sempre di più.

Durante la Festa dei bambini del 1980, al Palazzo degli adolescenti di Beijing, si tenne il Campionato municipale degli scacchi cinesi dei bambini. Suo padre iscrisse Xie Jun al torneo, che vinse il titolo di campionessa, il primo titolo di campione della sua vita. Nell'estate di quell'anno, suo padre la portò a partecipare al Campionato municipale degli scacchi per gli adolescenti, che si teneva presso la Scuola dello sport di Shichahai. Xie Jun, che aveva solo 10 anni, era il più giovane competitore del torneo; ciononostante, ottenne il secondo posto, facendo delle ottime prestazioni e battendo diversi avversari più grandi di lei. Dopo la cerimonia di premiazione, gli altri giovani scacchisti andarono tutti a divertirsi, ma la piccola Xie non era allegra, ritornò nella sala degli allenamenti e continuò a meditare su una tavola di scacchi. Sapeva di non essere ancora matura, ma voleva maturare il prima possibile.

Nelle gare di bambini successive, Xie continuò a ottenere eccellenti risultati, diventando gradualmente una bambina prodigio degli scacchi cinesi. Sempre più persone seppero che a Beijing c'era una bambina bravissima negli scacchi cinesi. Nell'ottobre 1980, Xie Jun fu selezionata dall'Istituto degli scacchi di Beijing per un allenamento, non per gli scacchi cinesi, ma per quelli internazionali. A quel tempo, lo sviluppo degli scacchi internazionali era stato avviato da poco in Cina, quindi l'Istituto degli scacchi di Beijing voleva selezionare dei giovani talenti, fra cui la sempre più famosa Xie Jun. Nella squadra degli scacchi internazionali, Xie iniziò così la sua carriera professionale.

Per la prima volta sul trono come regina degli scacchi

Nel 1991, dopo aver vinto 42 partite a tempo lungo nell'anno precedente, Xie Jun ottenne la qualifica per sfidare la campionessa mondiale degli scacchi internazionali. Avrebbe dovuto confrontarsi con Maya Chiburdandze, scacchista sovietica e campionessa in carica, a Manila nelle Filippine da settembre a ottobre.

Prima, nessuno avevo previsto la rapida ascesa della 20enne Xie Jun. In un sondaggio organizzato da una rivista degli scacchi internazionali dell'URSS, molte personalità degli scacchi internazionali espressero le loro opinioni, ritenendo all'unanimità che esisteva un forte divario fra le due scacchiste: Xie Jun non aveva alcuna possibilità di vittoria. Anzi un Grande Maestro maschile affermò:

"Non sarà una partita di grande importanza, perché il risultato è ovvio, la partita sarà solo una cerimonia che non vale nulla."

Allora, le scacchiste sovietiche avevano già conquistato il titolo di campionessa mondiale per ben 43 anni. La 30enne Chiburdandze vinse il titolo mondiale per la prima volta all'età di 17 anni, mettendo il record di campionessa più giovane. Nei 13 anni successivi, difese il titolo per 5 volte consecutive. Dopo aver visto i pochissimi dati di partite internazionali giocate da Xie Jun, confermò con piena fiducia ai media:

"Mi basterà dimostrare il mio livello normale e potrò celebrare la vittoria in patria."

D'altro canto, quando qualcuno chiese a Xie Jun, quante probabilità avesse di battere l'avversaria sovietica, la ragazza che non accettava mai la sconfitta, rispose senza esitazione: il 50%. Lo disse soltanto per via del suo carattere competitivo, non voleva dare l'idea di ammettere già la sconfitta prima ancora di giocare la partita. Con l'avvicinarsi della gara, Xie intensificò gli allenamenti: ogni giorno si dedicava completamente agli esercizi. Purtroppo, la pressione psicologica e la stanchezza fisica, le abbassarono molto le difese immunitarie. Nei mesi prima della partita, Xie si ammalò diverse volte, con la febbre che peggiorò in tonsillite e bronchite. Nel giorno stesso della partenza, il suo stato fisico non era dei migliori. Ciononostante, la scacchista malata doveva sfidare lo stesso la campionessa in carica.

Per quanto sentisse lo stress prima della partita, Xie Jun era proprio una scacchista competitiva. Arrivata a Manila, una volta ritrovatasi davanti alla scacchiera, fu rilassata psicologicamente, concentrandosi solo sulla partita. Nei primi due set, entrambe le scacchiste scelsero la strategia d'apertura prudente, cercando di studiare lo stile dell'avversaria. Così raggiunsero un pareggio.

Nel terzo set, Xie approfittò di un errore dell'avversaria, passando in vantaggio. Ma subito dopo, l'esperta Chiburdandze riconquistò un set, riequilibrando il punteggio. La giovane Xie perse la tranquillità, il nervoso le fece ignorare i consigli dell'allenatore, cosicché si rifiutò di chiedere l'interruzione della partita per calmare il suo stato d'animo. Così, la campionessa in carica utilizzò l'occasione, vincendo un altro set e portandosi sul 3:2.

La situazione era molto pericolosa, Xie fu superata dall'avversari; secondo le regole, la campionessa in carica partiva da un vantaggio di 0,5 punti, in caso di parità, sarebbe comunque riuscita a difendere il titolo. Quindi in qualità di sfidante, Xie si ritrovò in una situazione molto svantaggiosa. Tuttavia, decise di andare avanti con testardaggine, senza interrompere la partita.

"Guarda in che situazione ti trovi! Come fai a continuare? Avvisa l'arbitro generale, Xie Jun chiede un giorno di sosta!" L'allenatore criticò seriamente Xie Jun, durante la riunione della delegazione cinese, ordinandole di riposare.

Nella stanza da sola, Xie pianse. Ma dopo due giorni di riposo, il suo stato nervoso migliorò molto e la scacchista recuperò freschezza mentale. Per la prima volta comprese l'importanza dello stato d'animo in una partita in diversi turni, allora era pronta per il combattimento successivo.

Dopo la pausa, le due scacchiste ripresero il duello. Nessuno avrebbe potuto immaginare che la sosta potesse influenzare negativamente Chiburdandze, che si fece più prudente in partita. Le due raggiunsero il punteggio di due set pari. Fu Xie Jun a lanciare per prima l'attacco. Nell'ottavo set, ella vinse con gli scacchi neri, riequilibrando il punteggio. D'allora in poi, il bilancio della partita era sempre più in suo favore. La svolta venne durante l'undicesimo set. La campionessa in carica commise un grave errore e la cinese vinse la gara senza sprecare l'occasione.

Nei set successivi, la scacchista sovietica perse completamente la confidenza. Prima dell'inizio del 13° set, tenendo in mano un rosario, pregò davanti alla scacchiera. La sovietica che ripose le proprie speranze nella protezione di Dio, non venne benedetta, e la cinese vinse la partita. Il punteggio segnava 7,5 a 5,5. La partita stava per terminare.

Nel 15° set, qualora entrambe le atlete avessero raggiunto il pari, Xie sarebbe stata la vincitrice. Fino al 62° turno, visto che sulla tavola erano rimasti solo i due re, era impossibile continuare, Chiburdandze alzò la testa e chiese a Xie:

"Draw?"

La cinese rise, e strinse la mano alla campionessa in carica, che disse:

"Congratulations!"

Xie Jun, che il giorno dopo avrebbe compiuto 21 anni, vinse! Per la prima volta, sulla lista delle campionesse mondiali, comparve il nome di una cinese! Tuttavia, le medicine portate dal medico della squadra erano finite, durante la partita che durò quasi un mese. L'infiammazione alla gola di Xie non era mai guarita. La scacchista cinese riuscì a persistere nella partita con l'aiuto degli anti-infiammatori. Sul muscolo dove le facevano le iniezioni, dopo la gara, le venne riscontrato uno scleroma.