Era un'epoca di frequenti miracoli, un'epoca d'arte, un'epoca prodiga senza alcun limite, e un'epoca ironica. A quell'epoca, eravamo ancora giovani e davanti ai nostri occhi, tutto sembrava placcato di rose, molto romantico. Per questo provavamo sensazioni sempre diverse, a seconda delle circostanze. Questa frase è una citazione tratta dal frontespizio del libro "Racconti dell'età del Jazz", scritto da Francis Scott Fitzgerald (1896-1940), scrittore e sceneggiatore statunitense, che con poche pennellate è riuscito a far emergere il profilo di questo genere musicale. Quando parliamo di jazz, cosa vi viene in mente? Lampade rosse, musica decadente, l'odore del caffè, gli anelli di fumo alzarsi da ogni luogo, oppure altre cose?

Secondo delle ricerche condotte da alcuni linguisti, la parola "jazz", deriva dallo slang degli uomini afro-americani, e porta con sé il significato di "entusiasmo" o "dissolutezza". Nell'arco di un secolo, il jazz si è raffinato, diventando un genere che, a livello mondiale, può essere affiancato alla musica classica e che comprende diversi sottogeneri: News Orleans, Bebop, Cool jazz, Frezz jazz, Latin jazz, Fusion, e così via.

Quando si parla di musica jazz, i cinesi rispondono con un atteggiamento misto tra soggezione e curiosità, e nessuno è in grado di spiegare chiaramente di cosa si tratti. Alcuni sono andati alla ricerca del significato del suo nome, scoprendo che la parola "jazz" ha a che fare con il movimento dell'atto sessuale, e mostrando poi distante imbarazzo. Ad altri ha fatto venire in mente la Shanghai degli anni '30 e '40, caratterizzata dallo stile della piccola borghesia, dal sapore di alcolici e caffè, e dalle passioni incontrollate. Certamente, la musica jazz popolare nella Shanghai degli anni '30 e '40 può essere giustamente definita come leggendaria, e dopo molti decenni di assenza, a tutt'oggi il jazz in Cina non è più molto celebrato come in passato. Oggi, non sono poche le band che vengono in Cina per esibirsi, non sono poche le persone che vanno ad assistere ai loro spettacoli, tuttavia per elevarne il livello di diffusione c'è ancora molto lavoro da fare.

Cari amici, oggi vi presenterò una cantante americana di origine cinese. Nata da genitori cinesi, Shirley è cresciuta negli Usa, ma non ha mai dimenticato la Cina. L'ottima padronanza del cinese e dell'inglese e della musica jazz le ha permesso di combinare le culture americana cinese nel jazz.

Come gli altri jazzisti, prima di firmare il contratto con una casa discografica, anche Shirley ha fatto la cantante di piano bar, un'esperienza in cui ha maturato il suo stile di canto. Con un background culturale misto, orientale e occidentale, padroneggiava a fondo l'anima e la tecnica del jazz, riuscendo a integrare nella giusta misura la musica pop cinese nel jazz. Cari amici, ecco a voi I love you, Mellan.

Dopo il 2000, la musica jazz in Cina ha visto un riflusso, con meno festival e nessun forum in merito. Nel mondo musicale cinese, sono rari gli artisti come Shirley che conoscono sia il jazz che la cultura cinese, il che spiega la difficoltà della diffusione del jazz in Cina. Cari amici, ecco a voi un altro brano interpretato da Shirley, Night bell on Nanping Mountain.  

Con la fine dell'autunno e l'arrivo dell'inverno, la sera giunge prima. Tra le cinque e le sei del pomeriggio, la notte aveva già calato il suo velo sulla città, e da sola, passeggiando intorno al lago "Houhai" mi sono messa alla ricerca di un famoso jazz-bar a Beijing. Forse per il freddo, o forse perché era ancora troppo presto per la vita notturna, sulla strada c'era poca gente. Di fianco all'ampio specchio d'acqua, la strada sembrava ancora più vuota, e dopo aver compiuto mezzo giro del lago - proprio mentre iniziavo a sentire freddo e fame - ho alzato la testa, e all'improvviso ho visto brillare su un'insegna luminosa il nome "Jazz"; poi ho guardato di nuovo, e senza sbagliarmi, ho letto il nome del locale "Zuo'an" (Rive Gauche). 

A Beijing ci sono circa sette, otto jazz bar famosi, che fungono da principali punti di raduno per le attività all'interno dell'ambiente del jazz. Questo bar non è grande, e in genere le esibizioni iniziano la sera, solo dopo le nove. Si tratta davvero di un bel posto per i fans del jazz, anche se purtroppo questo genere di musica ormai è seguito da un pubblico ristretto, e ci fa un po' ricordare del passato.

La musica jazz è arrivata a Shanghai negli anni 20 del secolo scorso. Nel 1923, un americano di nome Osborne fondò la prima stazione radio, portando la musica jazz nelle case all'occidentale e nei quartieri di Shanghai. Nel 1933, con l'apertura della discoteca "Baiyuemen", una jazz band composta da stranieri e musicisti filippine iniziarono la loro attività. Negli anni '40, il "Baiyuemen" era considerato come il primo palazzo della musica dell'Estremo Oriente. La musica jazz che era di moda nella Shanghai di quell'epoca era principalmente costituita da canzoni con testi cinesi; mentre nello stile dell'esecuzione e del canto del brano musicale, vennero poi aggiunti colori più nostalgici e lirici, diventando per questo motivo il "canto decadente" della metropoli. Per canto decadente, letteralmente, s'intendono quelle canzoni che fanno salire un senso malessere, o che possono somigliare più ad un narcotico che tiene lontana l'amarezza della realtà. In passato gli schiavi neri che lavoravano nelle piantagioni nel sud degli Usa utilizzavano la musica per esprimere i propri sentimenti e la propria vita, mentre nella Shanghai degli anni '30 e '40, negli anni vicini alla guerra, il suo prosperare era un po' come un anestetico che confortava il dolore straziante della gente.

Come per le parole di Fitzgerald, "provavamo sensazioni sempre diverse, a seconda delle circostanze", anche per la musica jazz, non dovremmo apprezzarne solo la sua atmosfera esotica, o usarla per commemorare il passato, poiché la musica deve esprimere i desideri nei cuori delle persone, e questi desideri cambiano da luogo a luogo. Forse un giorno ci sarà più gente che ascolterà e suonerà il jazz, e forse questo genere musicale diventerà un fenomeno di massa.