A partire dalla sua apertura al traffico, la linea ferroviaria Qinghai-Tibet ha notevolmente trainato lo sviluppo del turismo dell'altopiano Qinghai-Tibet, mentre le ricche risorse turistiche lungo la linea stanno svelandosi ai turisti cinesi e stranieri, formando l'embrione di una cintura turistica di massimo livello mondiale.

Lungo la linea ferroviaria Qinghai-Tibet spiccano innumerevoli risorse turistiche, tra cui i siti turistici di livello mondiale del lago Qinghai, del Kekexili (Hoh Xil), della zona delle sorgenti dei tre massimi fiumi della Cina, del lago Namtso e del Potala, e i siti turistici di livello nazionale del Qomolangma, della città antica di Lhasa e del circuito sacro del Barkhor, oltre a molte riserve naturali protette e a zone paesaggistiche di livello nazionale.

Secondo quanto appreso, approfittando delle sue ricche e tipiche risorse turistiche, la provincia del Qinghai sta evidenziando lo sviluppo del turismo tipico, del turismo ecologico, del turismo della salute e del turismo culturale, creando la struttura di prodotti turistici "due sfere, due cinture e una zona". Questa comprende la sfera del turismo della cultura etnica e sportiva intorno al lago Qinghai, la sfera turistica della "capitale del soggiorno estivo" intorno a Xining, la cintura turistica del tetto del mondo lungo la linea ferroviaria Qinghai-Tibet, la cintura turistica delle perle del corso superiore del Fiume Giallo e la zona del turismo ecologico delle sorgenti dei tre maggiori fiumi della Cina.

Dal canto suo il Tibet sta costruendo quattro sfere turistiche interne alla regione, creando la struttura "un'asse e due ali" avente come centro la città di Lhasa e come due ali la zona di Linzhi ad est e le zone di Xigatse e Shannan a sud-ovest. La città di Lhasa, invece, si è data cinque anni di tempo per diventare una "capitale del turismo internazionale". Anche le città lungo la linea ferroviaria Qinghai-Tibet hanno accelerato il passo della valorizzazione e costruzione turistica. Secondo il "Programma generale di sviluppo turistico delle zone lungo la linea ferroviaria Qinghai-Tibet 2006-2020", le importanti città di Xining, Golmud, Naqu e Lhasa diventeranno importanti destinazioni turistiche e centri di smistamento turistico, integrando le risorse circostanti in modo da trainare lo sviluppo del turismo regionale.

Secondo i dati, il numero dei turisti ospitati dalla provincia del Qinghai cresce annualmente di oltre il 20%, e gli introiti turistici di circa il 40%. Nel 2007 i turisti accolti hanno superato quota 10 milioni, con un totale di introiti collegati di circa 5 miliardi di RMB.

Il settore turistico del Tibet ha realizzato uno sviluppo ancora più straordinario. A partire dal 2006 il numero dei turisti accolti è cresciuto notevolmente, superando nel 2007 i 4 milioni, un vero record storico.