Percorrendo l'autostrada Beijing-Shijiazhuang verso sud, dopo circa due ore, ci si imbatte in due enormi porte di pietra che sembrano due soldati di guardia, oltrepassate le quali, si arriva a Shijiazhuang, una metropoli, con centinaia di alti palazzi ed edifici moderni. La città, che era chiamata Shimen (porta di pietra), ha visto ridursi la sua distanza da Beijing dall'autostrada, divenendo gradualmente la porta meridionale della capitale.

Shijiazhuang, capoluogo della provincia dello Hebei, amministra 6 quartieri, 12 distretti, 5 cittadine e una zona di sviluppo della nuova e alta tecnologia a livello statale. Sul suo territorio, che occupa una superficie di 15.800 chilometri quadrati, vivono 8.670.000 di abitanti, 1.570.000 dei quali nel centro urbano.

All'inizio del secolo scorso la città non era che un villaggio di 200 famiglie nel distretto di Huolu. Verso la fine della dinastia Qing, lo Hebei era chiamato provincia di Zhili che veniva amministrata da un governatore nominato direttamente dalla corte imperiale. A partire dal 1902, in seguito alla costruzione delle linee ferroviarie Beijing-Hankou e Shijiazhuang-Taiyuan, il piccolo villaggio si trasformò gradualmente in una città nuova. La sua nascita ha rappresente l'embrione della rottura dell'isolamento dal mondo che il governo cinese, consapevolmente o no, si era autoimposto. Dopo la fondazione della Repubblica Popolare Cinese, soprattutto dopo l'applicazione della politica di riforma e apertura, Shijiazhuangè diventata il centro politico, culturale, economico, tecnico-scientifico, finanziario e dell'informazione della provincia dello Hebei.

L'industria della città comprende i settori tessile, farmaceutico, elettronico, meccanico, chimico, dei materiali edili e leggero. Shijiazhuang è uno dei grandi centri nazionali dell'industria tessile e farmaceutica. I principali prodotti agricoli comprendono cereali, verdura, carne, uova, latte e frutta. Con il miglioramento delle infrastrutture e dei servizi, il volto della città di Shijiazhuang ha subito un radicale cambiamento.

Shijiazhuang vanta una lunga storia e monumenti che testimoniano l'intelligenza dei suoi abitanti. Il famoso ponte in pietra Zhaozhou, costruito da Li Chunxiu 1.500 anni fa, è un raro esempio di ponte ad arcate in pietra nella storia mondiale dei ponti. Al contrario, lo sviluppo in epoca moderna dell'economia e della tecnica di Shijiazhuang è stato relativamente lento. Per far rivivere l'antico splendore e accelerare il ritmo di sviluppo della città, il capo della provincia dello Hebei, Chen Laili, ci ha detto che Shijiazhuang ha deciso di approfittare dell'occasione dell'entrata della Cina nella WTO per serrare i ranghi ed elevare il livello della costruzione economica e dell'impegno sociale.

Confinante con Beijing e Tianjin, Shijiazhuang si trova al centro della Zona di sviluppo del mare Bohai. Per accelerare lo sviluppo e aprire la città al mondo, i dirigenti della città hanno varato una serie di misure che prevedono di integrare l'apertura all'estero con quella all'interno. Non affidarsi solamente a Beijing, Tianjin e Shanghai ma anche alle città costiere aperte della Cina orientale.

Le comunicazioni arretrate recano gravi disagi ai cittadini e limitano l'introduzione di investimenti stranieri. Per questo, sull'agenda dei cittadini, il rinnovamento della rete stradale è stato messo al primo posto. La seconda circonvallazione, lunga 40 chilometri e larga 60 metri è stata completata con un finanziamento di 745 milioni di yuan. le strade del centro urbano si irradiano in tutte direzioni. Inoltre, è stato scavato un canale di 57 chilometri di lunghezza, lungo il quale sono stati costruiti 22 parchi e giardini. Alberi, fiori e palazzi si riflettono nelle sue acque con suggestivi effetti scenografici. I parchi hanno migliorato l'ambiente della città e offrono occasione di svago e divertimento agli abitanti.

Con il traffico che non costituisce più un problema e, il centro coperto di verde, la città è in grado di offrire un buon ambiente agli investitori. Attualmente, Shijiazhuang intrattiene rapporti di collaborazione economica, culturale, tecnico-sicentifica e commerciale con oltre 130 paesi e regioni ed è gemellata con otto città. Il volume di utilizzazione di capitali stranieri e del commercio con l'estero è in costante aumento. Alla fine del 1999, il capitale straniero utilizzato ha ammontato a 2,3 miliardi di dollari.

Nel XX secolo, gli abitanti di Shijiazhuang hanno trasformato il loro piccolo villaggio in una città moderna. Nel XXI secolo, essi renderanno Shijiazhuang ancora più bella e moderna.

Articolo tratto dal N°11/2000 della rivista "La Cina ", distribuira da China International Book Trading Corporation