Martedì 7 agosto i giornalisti della delegazione che ha preso parte all'iniziativa "Sul Fiume Azzurro" sono arrivati nella riserva naturale nazionale dei delfini d'acqua dolce della contea Datong, alla periferia della città di Tongling. Non appena giunti nei pressi della riva hanno puntato i loro telefoni cellulari e telecamere su alcuni delfini d'acqua dolce che giocavano nell'alto corso del fiume.

Il delfino d'acqua dolce del Fiume Yangtze è un animale selvatico protetto a livello nazionale, che vive nelle acque interne come il basso e medio corso del Fiume Yangtze (compresi il lago Dongting e il lago Poyang). A causa dell'impatto causato da attività come la pesca, le spedizioni, la costruzione di impianti idraulici e per via dello scarico di inquinanti, il numero di esemplari è fortemente diminuito, mettendo in grave pericolo la specie che rischia l'estinzione.

Secondo i risultati della «Indagine scientifica sull'habitat del delfino di acqua dolce del Fiume Yangtze 2017», il numero di esemplari nel Fiume Azzurro è di circa 1.012. Attualmente, la lista rossa delle specie a rischio estinzione prodotta dall'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali classifica i delfini d'acqua dolce come specie "estremamente a rischio".

Il tratto Tongling del Fiume Yangtze è la parte delle acque dorate abitata dai delfini d'acqua dolce. Da molti anni a questa parte, la riserva naturale nazionale dei delfini d'acqua dolce di Tongling attribuisce grande importanza alla protezione di questa specie.

Secondo Zhang Xibin, direttore dell'Ufficio per la ricerca scientifica della riserva naturale di Tongling, ci sono due modi per proteggere i delfini d'acqua dolce nella riserva: uno è rappresentato dalla conservazione ex situ; l'altro è la conservazione in situ.

Nel 2001 la riserva ha catturato quattro esemplari dell'animale nel tratto Tongling del Fiume Yangtze, per poi spostarli nelle acque semi-naturali del Fiume Jiajiang, che è lungo un chilometro e 600 metri. Qui hanno avviato un progetto di conservazione ex situ finalizzato a far riprodurre i delfini d'acqua dolce. Fino ad ora, sono nati 7 cuccioli di delfino, che hanno fatto crescere la popolazione a 11 esemplari.

La protezione in situ viene effettuata principalmente nella riserva del Fiume Yangtze, attraverso ispezioni regolari condotte dall'amministrazione della pesca, degli affari marittimi, e della sicurezza pubblica delle acque e combattendo la pesca illegale, l'estrazione illegale di sabbia, lo smaltimento illegale di liquami. Tutto ciò contribuisce a proteggere l'habitat del Fiume Yangtze, tutelando le sue limpide e verdi acque e l'ambiente ecologico. Contemporaneamente sono stati avviati i lavori per una graduale riduzione della pratica dell'allevamento. Allo stato attuale, la pesca illegale nell'area protetta è stata notevolmente ridotta, l'habitat del delfino d'acqua dolce dello Yangze sta migliorando, e il numero di esemplari presenti nell'area è gradualmente aumentato. Nel 2006 ce n'erano soltanto una quarantina; ora sono diventati circa 60.

Zhang Xibin ha dichiarato: "Il delfino d'acqua dolce è un animale iconico dell'ecosistema del Fiume Azzurro ed è in cima alla catena alimentare. Le vicissitudini di questo animale sono un ottimo indicatore dell'integrità dell'intero ecosistema d'acqua dolce del Fiume Yangtze. Il numero di esemplari è gradualmente aumentato, e ciò significa anche che il nostro lavoro di protezione è stato efficace".