Il 20 gennaio la Turchia ha annunciato l'inizio di un'operazione militare contro i curdi siriani. Lo stesso giorno, il ministero della Difesa russo ha comunicato la decisione del ritiro delle truppe di stanza ad Afrin, nel nord-ovest della Siria, per motivi di sicurezza.

Secondo quanto rilasciato dal Dipartimento per l'informazione del ministero degli Esteri russo, la sera del 20 gennaio il ministro Sergei Lavrov ha avuto un colloquio telefonico con il segretario di Stato americano Tillerson per discutere sulla situazione nel nord della Siria.

Secondo quanto reso noto, i due ministri hanno avuto uno scambio di vedute sulla salvaguardia della stabilità in Siria e sulla promozione del processo di pace sotto l'egida dell'Onu. Inoltre, la Russia ritiene che il colloquio che si terrà a Sochi contribuirà ad allentare la tensione. Infine Lavrov e Tillerson si sono trovati d'accorso sulla necessità di continuare a mantenersi in stretto coordinamento.