| Il lancio del laboratorio spaziale cinese Tiangong 2 è programmato per le 22:04 del 15 settembre 2016. Si tratta del primo laboratorio spaziale cinese nel vero senso della parola, e che sarà chiamato a svolgere 14 progetti scientifici. Dopo il lancio, la Tiangong 2 effettuerà il test in orbita e comincerà ad operare in modalità di funzionamento autonomo, restando in attesa dell'attracco della navicella con equipaggio Shenzhou 11. Il portavoce del Progetto cinese per la navigazione spaziale con equipaggio, Wu Ping, ha affermato che il lancio della Tiangong 2 è da considerare come "la chiave" per il completamento della missione di costruzione del laboratorio spaziale, ed ha un significato molto importante per la promozione in Cina dello sviluppo del volo spaziale con equipaggio.
Il pomeriggio del 14 settembre, presso il cosmodromo di Jiuquan, il portavoce del Progetto cinese per la navigazione spaziale con equipaggio, Wu Ping, ha annunciato che il primo vero laboratorio spaziale della Cina inizierà il suo viaggio in orbita nella notte della Festa di metà autunno. Il 14 settembre, il capo progettista della Tiangong 2, dell'Azienda di tecnologia e scienze aerospaziali della Cina, Zhu Zongpeng, ha affermato che il lavoro di preparazione al lancio è proceduto senza intoppi:
"In accordo ai risultati delle prove preliminari, la Tiangong 2 è un buono stato, in ogni suo aspetto."
Secondo quanto reso noto, la Tiangong 2 è composta da due cabine, una per la sperimentazione e l'altra per le risorse; è lunga 10,4 metri, il suo diametro massimo è di 3,35 metri, la larghezza delle ali solari è di circa 18,4 metri e pesa 8,6 tonnellate. Rimarrà in orbita, prevedibilmente, per 2 anni.
In accordo al programma, dopo il lancio, la Tiangong 2 cambierà posizione, entrando nell'orbita alta a 380 chilometri, dove effettuerà dei test. Prima del lancio del veicolo spaziale con equipaggio Shenzhou 11, previsto per la seconda metà di ottobre, la Tiangong 2 entrerà nell'orbita quasi circolare, dove attenderà l'attracco della navicella. Secondo quanto detto da Zhu Zongpeng, per soddisfare le esigenze di soggiorno a medio termine, l'abitabilità della Tiangong 2 è stata notevolmente migliorata, e ora avrà la capacità di ospitare 2 astronauti per 30 giorni.
"In un'ambiente con assenza di gravità, dobbiamo assicurare che le funzioni fisiche degli astronauti non siano penalizzate, quindi abbiamo preparato per loro degli esercizi per allenare la forza. Ci sono delle attrezzature sportive, come la cyclette, inoltre, monitoreremo le loro funzioni cardiovascolari e il loro bioritmo. Abbiamo anche apportato dei miglioramenti alla dieta e all'abitabilità dell'ambiente."
Il portavoce del Progetto cinese per la navigazione spaziale con equipaggio, Wu Ping, ha affermato che la Tiangong 2 sarà dotata di laboratorio medico aerospaziale e attrezzature, tra cui quelle per lo studio delle funzioni cardiovascolari in assenza di gravità, insieme a quelle per la riparazione in orbita e i manipolatori. In questo modo sarà possibile effettuare esperimenti scientifico-tecnologici nello spazio. Rispetto a quella della Tiangong 1 e della Shenzhou 10, la missione della Tiangong 2 e della Shenzhou 11 sarà più complessa:
"L'attracco tra la Tiangong 2 e la Shenzhou 11, e il ritorno del veicolo spaziale, saranno condotti ad una distanza di 393 chilometri dalla terra. Questa distanza è quasi la stessa in cui orbiterà la futura stazione spaziale. Utilizzeremo al meglio i vantaggi della piattaforma, della microgravità, delle risorse portate dalle radiazioni spaziali e il lungo soggiorno degli astronauti per eseguire degli esperimenti. Si tratterà del più lungo volo spaziale con equipaggio. La durata della missione sarà 33 giorni più lunga rispetto a quella della Shenzhou 10."
Wu Ping ha affermato che il lancio della Tiangong 2 è la chiave per il completamento della missione di costruzione del laboratorio spaziale, e che getterà una solida base per il futuro completamento e le future operazioni della stazione spaziale. Secondo Wu Ping, questo ha un significato importante per promuovere lo sviluppo del volo spaziale con equipaggio in Cina.
