Un'antica poesia cinese descriveva già mille anni fa la prosperità economica e culturale di Chaozhou, una fiorente città sulla costa sudorientale della Cina. Oggi, questa città della provincia del Guangdong, ha una popolazione di più di 270 milioni e un ricco patrimonio storico e culturale, ma è anche uno dei più famosi centri cinesi di produzione della ceramica. La ceramica di Chaozhou ha una storia di oltre 1300 anni e dispone di una completa catena industriale. La città è inoltre la "terra della cucina di Chaozhou", con le sue squisite pietanze e la cerimonia del tè con la varietà locale Kunfu. Infine essa è celebre per gli abiti da sposa e da sera, con l'80% della produzione esportata verso più di 20 Paesi e regioni, tra cui Stati Uniti, Spagna, Russia e Finlandia.

Sin dalla dinastia Sui, Chaozhou è stata un importante porto commerciale, che partecipava attivamente agli scambi marittimi e da cui partivano carichi di porcellana, tè, seta, zucchero di canna e una gran quantità di manufatti pregiati che, per mare o per terra, raggiungevano tutto il mondo. Con una gamma variegata di prodotti, intensi traffici, importanti rotte marittime e grazie ai numerosi chaozhounesi all'estero, la città è diventata uno dei principali centri della Via della Seta Marittima.

La cultura caratteristica di Chaozhou ha coltivato un gruppo di personalità d'eccellenza e le caratteristiche di "imprenditorialità, raffinatezza, riconoscenza e tolleranza" sono ormai diventate un elemento fondamentale e un valore cui aspira chi proviene da questa città. Ad oggi, il numero di chaozhounesi residenti all'estero ha già superato quello dei locali e questo offre il vantaggio della "popolarità" alla rivitalizzazione e allo sviluppo della città.

Già nel 1974, Rao Zongyi, professore onorario dell'Università cinese di Hong Kong (CUHK), chaozhounese e grande esperto di cultura cinese, ha proposto ufficialmente il concetto di "Via della Seta Marittima". Oggi, con l'entrata dell'economia cinese in una fase di "nuova normalità", l'iniziativa "una Cintura e una Via", ossia "la cintura economica della nuova Via della Seta" e "la Via della Seta Marittima del 21° secolo", riveste un significato molto particolare per la città.

Trovandosi al punto d'intersezione delle due grandi zone di libero scambio di Guangdong e Fujian, Chaozhou non è solo un'importante città e una delle culle della cultura della Via della Seta Marittima, ma anche un avamposto strategico per la cooperazione fra le province di Fujian e Guangdong. La cultura di Chaozhou unisce inoltre in sé le risorse dei suoi figli all'estero e quelle della sua attività portuale e ciò guadagnerà alla città il suo ruolo all'interno della costruzione della "Via della Seta Marittima".

Chaozhou ha colto appieno l'opportunità del progetto nazionale "una Cintura e una Via", apportando miglioramenti nella rete di trasporto, che è stata ampliata e velocizzata, nelle zone high-tech, rese più efficienti e funzionali e nella città stessa, resa più inclusiva e vivibile. Per quanto riguarda i trasporti, Chaozhou ha accelerato la costruzione di infrastrutture, tra cui il grande ponte di Chaozhou, il porto della città e il tratto limitrofo dell'autostrada Ningwan, migliorando una rete di trasporto ininterrotta e su più livelli. Nel settore delle zone High-Tech, la città ha accelerato la costruzione delle zone di Fengquanhu e Zhongchao, promuovendo la pianificazione e la costruzione della zona di cooperazione economica Fujian-Guangdong, e delle nuove città dotate di stazioni per l'alta velocità. Per quanto riguarda la pianificazione urbana, la città sta portando rapidamente avanti la costruzione della nuova città di Handong, promuovendo l'espansione e il miglioramento delle zone urbane centrali e costruendo un certo numero di distretti e villaggi di eccellenza, considerando adeguatamente la riduzione dell'inquinamento e l'edilizia verde e rendendo così la città più vivibile.

Inoltre, Chaozhou attribuisce grande importanza allo sviluppo delle industrie innovative e in futuro creerà una piattaforma di servizi per lo sviluppo finanziario ed una per le imprese innovative e stabilirà un meccanismo di investimenti e finanza standardizzato e perfezionato, così da fornire servizi pratici allo sviluppo delle PMI, ossia la tecnologia, il controllo e il commercio elettronico.

Nel frattempo, Chaozhou ha cercato attivamente opportunità di cooperazione con i Paesi lungo la Via della Seta Marittima. Nel 2014, il volume dell'import-export tra la città e 35 Paesi lungo la Via della Seta Marittima ha raggiunto i 1,295 miliardi dollari. Attualmente si contano 27 progetti per un investimento complessivo di 133 milioni di dollari.

In futuro, Chaozhou incrementerà la formazione di propri marchi ed aziende d'eccellenza, promuovendo la costruzione di una piattaforma di servizi per il commercio con l'estero, organizzando le proprie imprese perché partecipino alla Fiera dell'import-export di Guangdong, alla Fiera per gli investimenti e il commercio della Cina centrale e agli altri appuntamenti commerciali, sostenendo la cooperazione commerciale fra imprese locali e Paesi lungo la Via della Seta Marittima, rafforzando la cooperazione e gli scambi nel settori degli investimenti, del commercio, della cultura e del turismo.

Nell'ottobre del 2015, una delegazione organizzata da Chaozhou visiterà l'Italia, la Croazia e la Grecia, dove aprirà trattative commerciali. In quell'occasione, Chaozhou parteciperà anche alla Fiera commerciale tra Guangdong e Italia, mostrando l'economia, la cultura, il turismo, nonché le politiche di richiamo dei capitali stranieri e le condizioni di investimento della città. Saranno presentati inoltre la cerimonia del tè Gongfu e lo strumento musicale tradizionale Guqin, invitando gli amici cinesi e stranieri a conoscere le varietà tipiche di tè e la sua tradizionale lavorazione artigianale. In Croazia e Grecia, verrà invece organizzato un incontro tra le imprese di Chaozhou e quelle locali, per condividere esperienze e idee innovative.

In passato il ritmo dello sviluppo di Chaozhou è stato paragonato alla corsa di un leopardo, che non procede in modo uniforme, ma avanza a balzi, pronto a cogliere le opportunità. La storia della "Via della Seta Marittima" e l'iniziativa di "una Cintura e una Via" portano a questa città opportunità senza precedenti. La cultura della "Via della Seta Marittima" e i figli di questa città dispersi in Cina e all'estero eppure uniti fra loro sono una preziosa ricchezza che spingerà sempre avanti lo sviluppo e la prosperità di Chaozhou.