Nel 2014, l'epidemia Ebola ha colpito l'Africa occidentale. La Sierra Leone, uno degli stati africani gravemente colpito è diventato un centro seguito dal mondo. Lu Hongzhou, importante esperto delle malattie infettive e altri undici esperti sono stati in stretti contatti con questo lontano paese.

All'alba del 9 novembre, la prima squadra di formazione sanitaria pubblica di assistenza in Africa è partita da Beijing per la Sierra Leone. Visto la cancellazione dei voli internazionali da parte delle compagnie aeree, dopo 4 scali, il loro volo ha speso oltre 30 ore per arrivare a Freetown, capitale della Sierra Leone

Freetown è stata colpita gravemente dall'epidemia, si trova sulla costa atlantica ed è un importante porto e centro commerciale del paese, in cui risiede circa un sesto della popolazione del paese. Quando l'epidemia Ebola si è diffusa, il sistema sanitario locale era quasi paralizzato ed aveva bisogno di assistenze esterne. Nello stesso tempo, dopo molti anni di espansione, questa città era incapace nel trattare rifiuti. Come ha detto, Cao Chunli, esperto del controllo delle malattie cinese, al seguito della squadra, che eccetto il mare, le acque naturali, che hanno visto, erano state contaminate, vi galleggiavano rifiuti, escrementi e prodotti in plastica non degradabili. In queste condizioni, c'è un alto rischio di malattie infettive.

Secondo dati dell'organizzazione mondiale della sanità, fino alla fine di ottobre 2014, c'erano 13 mila persone contagiate, tra cui 5mila morti. In quel periodo, in Sierra Leone, s'incontravano le squadre mediche e di formazoni provenienti dai vari paesi e organizzazioni mondiali. Sulla base delle condizioni locali, gli esperti cinesi hanno scelto, grazie alla loro formazione, di indirizzare le cure verso l'anello debole. Lu Hongzhou ci ha detto:

"L'OMS ha focalizzato la formazione del personale medico, mentre la nostra è adatta all'anello debole della trasmissione della malattia. Perchè la diffusione all'interno dell'ospedale era solo piccola parte, i nostri lavori mirava principalmente ad evitare la diffusione nei quartieri e durante i funerali, quindi la nostra prevenzione ha svolto un ruolo importante."

In Sierra Leone c'è la tradizione locale di toccare il defunto. Poiché il virus Ebola si trasmette principalmente attraverso i fluidi corporei, quasi la metà dei pazienti è stata contagiata attraverso il contatto con le salme. Lu Hongzhou ci ha detto dell'indifferenza degli abitanti locali per l'epidemia Ebola era una delle cause principali della diffusione su vasta scala, la formazione per la prevenzione nei quartieri è un buon metodo per attirare l'attenzione degli abitanti locali.

"I nostri compagni della squadra hanno superato le difficili condizioni ambientali e sfavorevoli locali, in solo tre giorni, hanno aperto rapidamente il primo corso di formazione." Dopo il successo dei lavori, Lu Hongzhou con i suoi compagni di squadra ha svolto i lavori in prima linea nelle varie zone colpite esplorando un modello migliore di formazione scientifica e pratica.

"Ci siamo distribuiti secondo la divisione dei seggi elettorali nazionali per la formazione nei quartieri. Abbiamo formato alcuni personaggi ad alto livello, e tramite loro abbiamo diffuso, in lingua locale, la formazione ad un livello più basso, quello locale, finalmente raggiungendo un'efficacia di piena mobilitazione."

Secondo le statistiche, nei 65 giorni di lavoro, Lu Hongzhou e altri esperti cinesi hanno addestrato circa 3.000 locali. Questi partecipanti comprendevano i personaggi imporanti nei quartieri e vari gruppi professionali, coprendo le città e campagne nell'ovest del paese, gravemente colpite dall'epidemia. In questo momento, loro sono diventati una forza importante per la prevenzione e controllo dell'epidemia locale.

Nelle zone epidemiche bisogna sempre affrontare il problema della propria sicurezza. Non sapendo che i partecipanti alla formazione hanno avuto contatti con i pazienti Ebola o no, la squadra di formazione era pronta ad affrontare il rischio d'infezione. Tuttavia, se gli esperti cinesi fossero stati assolutamente protetti, sarebbe stato inefficace la formazione e comunicazione con loro. A questo proposito, Lu Hongzhou e i suoi compagni hanno attuato varie misure di controllo e sterilizzazione, ma nello stesso si sono preparati al peggio.

"Infatti, in quel periodo ogni settimana c'era un'infezione o la morte di un medico degli Stati Uniti, l'OMS, Medici Senza Frontiere e altri. Quindi, quando sono partito, ne ho discusso con i miei genitori rassicurandoli, spiegando i lavori che ho già fatto. Ho anche pensato che se sarò davvero contagiato è destino, e ne sono già preparato psicologicamente."

Parlando dell'intenzione iniziale per l'assistenza in Sierra Leone, Lu Hongzhou ritiene che sia una responsabilità di medico.

"Infatti, ora siamo un villaggio globale, non possiamo sentirci sicuri nonostante la distanza. Fino a quando si verificherà l'epidemia in Africa, non possiamo stare sereni."

Lu Hongzhou ed i suoi compagni di squadra hanno formato i medici di base, operatori della sanità pubblica, organizzatori di base e volontari nei quartieri che ha svolto un effetto moltiplicatore, Bernhard Schwartländer, rappresentante dell'OMS in Cina ha detto:

"Questi operatori medici e sanitari hanno lasciato le loro case per arrivare in Africa combattendo l'Ebola, in cui non c'è un bell'albergo o una casa tranquilla, la vita è molto difficile. Da qualsiasi punto di vista, sono i veri eroi, credo che sia importante che ognuno di noi gli esprima il proprio rispetto e gratitudine ."

Guardando a questa esperienza contro l'Ebola a 14 mila chilometri e 65 giorni di distanza, Hu Hongzhou ha riassunto con queste semplice parole

"Abbiamo avuto la profonda amicizia dei locali, secondo me, questi due mesi sono stati meritevoli ed efficaci."