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Il Museo Nazionale Cinese, posto sul lato est della Piazza Tian'anmen a Beijing, ha una superficie edificata di circa 200 mila mq, un'area espositiva di 70 mila mq, e 48 sale, ed è il primo al mondo per la superficie edificata.
Salita l'ampia gradinata davanti all'ingresso e oltrepassato il portone di bronzo traforato, i visitatori entrano in una sala immensa, da cui emerge la grandiosità e solennità del museo. Parlando della concezione originale del design, il direttore del Dipartimento di comunicazione ed educazione sociale del museo, Huang Chen, afferma:
"Il museo è un tempio della cultura. Abbiamo dato alla sala occidentale delle dimensioni così spettacolari per far sì che il pubblico abbia l'impressione di un palazzo, da cui entra con rispetto nelle sale espositive per ammirare il sostrato e i risultati storici di 5 mila anni di civiltà cinese".
Il Museo Nazionale Cinese in precedenza era il Museo Storico Nazionale, fondato nel 1912. Negli anni '80 del secolo scorso, è stato suddiviso in Museo di Storia e in Museo della Rivoluzione. Nel 2003, i due musei si sono fusi, formando il Museo Nazionale Cinese, il cui progetto di ristrutturazione, avviato nel 2007, è durato 4 anni.
Il nuovo Museo Nazionale è stato aperto al pubblico nel 2011, con ingresso libero. Dopo la ristrutturazione, la sua dimensione è triplicata, ma la cosa più importante è che rispetto ai precedenti Musei della Rivoluzione e di Storia Cinese, caratterizzati da esposizioni storiche sui temi delle rivolte contadine e della lotta di classe, il nuovo Museo Nazionale si presenta molto diverso. Huang Chen, direttore del Dipartimento di comunicazione e di educazione sociale del museo, ha preso ad esempio due tipi di esposizioni per illustrare l'impegno del museo per raggiungere il livello mondiale equiparando come importanza la storia e l'arte:
"Il primo comprende due esposizioni fondamentali basate sulla storia, 'L'antica Cina' e 'La via della rinascita', che narrano la storia dell'umanità dall'origine fino alla società attuale. Il secondo comprende le mostre d'arte basate sulle collezioni del museo, divise per categorie, come 'L'arte dei bronzi', 'L'arte della scultora buddista', 'L'arte delle monete' e 'La calligrafia e la pittura tradizionale', in totale una decina di mostre tematiche. Inoltre ogni anno organizziamo 30-40 mostre tematiche temporanee insieme ad altri enti culturali, a grandi musei internazionali, e a collezionisti ed artisti privati".
Attualmente il Museo Nazionale Cinese possiede una collezione di circa un milione e 200 mila reperti, fra cui spiccano il bacile di terracotta policroma del Neolitico con visi umani e squame di pesce, il bronzo Houmuwu, il più grande recipiente rituale in bronzo della dinastia Shang conservato in Cina, il cammello in ceramica a tre colori della dinastia Tang che regge in groppa un'orchestrina, e il dipinto ad olio che rappresenta la grande Cerimonia di Fondazione della Nuova Cina. Tutti questi preziosi oggetti, collegati fra di loro, fanno risplendere la civiltà cinese, con 5 mila anni di storia, ed evidenziano i mutamenti storici del paese. Nel frattempo il Museo Nazionale organizza anche delle mostre tramite la collaborazione internazionale: la serie di xilografie di Pablo Picasso, i dipinti di Leonardo Da Vinci delle collezioni delle Gallerie degli Uffizi di Firenze, le raffinate terrecotte che riflettono il culto del sole degli Inca, gli arazzi del Principato del Liechtenstein, ecc., che permettono ai cinesi di ammirare da vicino le civiltà mondiali senza dover uscire dal paese.
Le numerose mostre attirano un gran numero di visitatori. La guida Hao Shuangjun ogni giorno illustra con precisione la storia e il valore delle opere esposte ai visitatori delle varie parti del paese, ed è molto felice che il loro numero continui ad aumentare.
"Ogni giorno mi muovo nelle sale espositive, grandiose e solenni, e quando vedo il sorriso dei visitatori, provo anch' io gioia ed orgoglio." 
I dati dimostrano che sin dall'apertura nel 2011, il Museo Nazionale Cinese ha accolto in totale più di 16 mln di visitatori, con un aumento di 2 mln all'anno. Solo l'anno scorso, le presenze sono state 7 mln e 450 mila. I visitatori provengono da ogni parte del mondo, e ognuno di loro ha in mente un suo Museo Nazionale Cinese. La giovane americana Megan è piuttosto colpita dalla sua architettura:
"E' uno splendido edificio, mi piace molto. E' il più bello che ho visitato finora. E' davvero impressionante e grandioso".
La giovane cinese Zhang Yan invece è incantata dai bronzi del museo.
"Vengo spesso qui, con dei notevoli risultati. Preferisco i bronzi, che sono antichissimi, permettono di capire la vita dell'uomo più di 3 mila anni fa, e stimolano enormemente la fantasia. E' incredibile come gli antichi cinesi siano stati in grado di fabbricare dei bronzi così belli!"
Per il signor Shi, in pensione, la visita al Museo Nazionale fa ormai parte della vita. Viene spesso qui con la moglie, con grande piacere.
"Veniamo spesso qui, abbiamo già visto tutte le mostre, quindi vediamo cosa c'è di nuovo. Mi piace molto l'arte. Quello che mi interessa di più è la mostra di dipinti ad olio e di statue del presidente Mao, che vengo a vedere ogni volta."
Al pari del Museo d'Arte del Metropolitan di New York, del British Museum e del Louvre, per la copertura storica, la velocità di sviluppo mai vista e la dimensione delle sue sale e delle sue collezioni, il Museo Nazionale Cinese si è ormai inserito fra i maggiori musei del mondo. Qui sono registrate le tracce di 5 mila anni di storia della Cina, mentre continuano a comparire anche le varie civiltà mondiali.
