Nelle zone più fredde della Cina, la vita della gente presenta sicuramente altri aspetti differenti. In alcune zone rurali del nord si costruiscono anche case con blocchi di ghiaccio, proprio come gli igloo degli eschimesi. Naturalmente non tutte le case sono di ghiaccio, in ogni caso esiste un vero e proprio sistema di edilizia residenziale per le zone fredde, costituito da tetto, mura e finestre e dal sistema di riscaldamento. Per costruire una casa in zone dove nevica spesso, il primo problema da risolvere è la capacità di reggere il peso della neve, perché in alcune aree la neve accumulata può raggiungere lo spessore di un metro in una sola notte, quindi fino a primavera, con le continue nevicate, ogni metro quadrato di tetto è sottoposto a pressioni anche di alcune tonnellate. La neve inoltre non scorre dall'alto in basso come la pioggia, quindi spesso il tetto delle case è molto alto e ripido, quasi ad angolo acuto. Inoltre le mura delle case delle zone rigide hanno anche la funzione di resistere al freddo e mantenere il calore. Per fare un esempio, nella zona dei monti Altai, nel nord del Xinjiang, le case dall'esterno paiono molto grandi, ma quando si entra si trova che non lo sono affatto in quanto le mura hanno quasi lo spessore di un metro, in alcune aree le mura contengono all'interno uno strato di escrementi animali che vengono lentamente bruciati nel corso dell'inverno a scopo di riscaldamento. Rispetto ai due punti suddetti, forse il problema del riscaldamento è il più difficile da risolvere. Per mantenere una temperatura interna sui 20°, occorre riscaldare per tutto il periodo invernale, quindi l'installazione del sistema di riscaldamento è immancabile nelle zone rigide. Nelle zone rurali del nord-est della Cina, il sistema di riscaldamento è integrato con quello della cucina attraverso gli elementi collegati della parete, del letto di mattoni e del forno. La parete interessata è divisoria e non esterna. Nel nord-est il letto è fatto di mattoni e argilla, quando si accende il fuoco nel focolare della vicina cucina, il calore ed il fumo percorrono la parete ed il letto di mattoni prima di uscire dal camino. In questo modo non solo si può cucinare, ma si scaldano anche mura e letti di mattoni, innalzando la temperatura della stanza, per cui quando si dorme la notte è più tiepido.