 L'etnia Bai conta una popolazione di 1,6 milioni di persone, che risiedono principalmente nel distretto autonomo Bai di Dali, nella provincia dello Yunnan, ma anche nelle province del Guizhou, del Sichuan e del Hunan.
I Bai hanno una propria lingua, suddivisa in tre dialetti, ossia del sud, centro e nord. Per lo pi parlano la lingua etnica, ma conoscono bene anche il cinese mandarino.
L'etnia Bai ha una lunga storia e una cultura molto sviluppata. La scoperta dei siti di Canger e di Haimenkou dimostra che al pi tardi nel Neolitico nella zona del lago Erhai esistevano gi insediamenti umani, con l'uso di utensili di ferro gi 2000 anni fa, da cui lo sviluppo dell'agricoltura e della pastorizia. Ancora oggi pi del 90% dei Bai occupato nell'agricoltura, che presenta un alto livello di sviluppo.
Sin dall'antichit i Bai sono agricoltori, impegnati soprattutto nella coltivazione del riso, per cui, nella loro veste di sedentari, prestano da sempre molta attenzione alle condizioni abitative.
 La tipica casa Bai caratterizzata da semplicit, raffinezza e regolarit: semplicit perch le pareti sono bianche con tegole grigie, raffinezza per le minuziose sculture in legno delle porte e finestre, e regolarit per l'ordinato metodo di costruzione.
"Tre edifici e un muro", cos si pu definire la tradizionale struttura delle residenze Bai. I "tre edifici" indicano l' edificio principale posto ad ovest e rivolto ad est, pi i due laterali; "il muro" indica un muretto che fronteggia l'edificio principale. Le quattro parti circondano un cortile quadrato. A parte il grande cortile interno, ad ogni angolo della residenza si trovano altri cortiletti. Dal punto di vista della distribuzione, della struttura archittettonica e della decorazione interna ed esterna, le residenze Bai sono simili a quelle della Cina centrale, tuttavia a causa del diverso ambiente naturale e gusto estetico degli abitanti, hanno forti caratteristiche etniche locali. Rispetto al famoso cortile quadrato di Pechino, il cui edificio principale guarda a mezzogiorno, la casa Bai, posta sui pendii dei monti accanto a corsi d'acqua, ha l' edificio principale rivolto ad est; inoltre le residenze tradizionali di Pechino hanno un solo piano, mentre quelle Bai ne contano di solito due.
 Le caratteristiche pi interessanti sono il muro della luce e l'edificio di ingresso. Il muro, chiamato anche "muro del fengshui", considerato la maggiore caratteristica della casa Bai. Nel costruire un'abitazione, i Bai devono erigere prima un muretto rivolto ad est su cui si posa prima luce del sole del mattino, visto come auspicio di fortuna e felicit per tutti gli abitanti.
L'edificio di ingresso concentra completamente il gusto estetico dell'etnia, perch il colmo, le mura, il cornicione, come pure le porte e finestre sono tutti capolavori di scultura. Marmo, mattoni decorati e legno inciso creano mensole, cornicioni e spioventi ricurvi, che se visti di lontano danno all'insieme un'impressione di movimento, come se stesse per spiccare il volo. Di fronte alla decorazione esterna, non si pu non rimanere a bocca aperta di fronte al livello della scultura e pittura degli artigiani locali, che hanno toccato temi sia di personaggi storici che immagini naturali come fiori, uccelli, insetti e pesci, tutti dai forti colori locali. Ad esempio il drago e la tigre scolpiti sullo zoccolo d'ingresso hanno il significato di difendere e rendere sicura la casa.
Anche "il muro bianco e decorato" costituisce un'altra caratteristica delle residenze Bai. Il muro imbiancato al centro, con una cintura colorata alle estremit del cornicione.
 I Bai prestano molta attenzione all'eleganza e all'ordine dell'ambiente della casa. Nel cortile maggiore sistemata un' aiuola in cui crescono camelie e melograni, circondata da vasi di orchidee, come pure il corridoio sotto il cornicione, il che crea un' evidente armonia fra uomo e natura.
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